Vous cherchez à comprendre comment se construisent les maisons dans les campagnes dominicaines ? Voici un panorama. Pas de grandes théories : des formes, des matériaux, des gestes. Et l’idée qui revient partout : faire avec le climat, avec ce que l’on a sous la main, et avec l’entraide du voisinage.
Trois paysages, trois façons d’habiter
La République Dominicaine mélange plaines agricoles (Cibao), zones sèches (sud-ouest, péninsule de Barahona) et montagnes (Cordillera Central, Jarabacoa). La maison suit ces contextes.
Là où la pluie est forte, on protège les murs et on ventile largement. Là où l’air est plus sec, on privilégie l’ombre et la circulation d’air. En altitude, on cherche la lumière du matin et un abri contre les vents.
Un héritage ancien : du bohío taïno au bohío campesino
Avant la conquête, les Taïnos vivaient dans des bohíos : plans simples, structure en bois, couverture végétale. Ce mot est resté. Aujourd’hui, on parle encore de bohío campesino pour désigner une petite maison rurale, souvent rectangulaire, avec une galerie en façade et un toit à deux ou quatre pentes.
Des travaux universitaires dominicains ont retracé ce fil : du bohío indigène aux formes paysannes actuelles, avec des adaptations espagnoles et africaines venues au fil des siècles.
Les matériaux : ce que la campagne fournit
Pendant longtemps, on a bâti avec la palme et le bois. Deux mots reviennent : yagua (gaine de palmier royal, utilisée pour les parois et parfois la toiture) et cana (palme séchée, efficace contre la chaleur). Ces matières viennent du champ et se réparent vite. Des collections et archives dominicaines conservent des images très parlantes de « casas de yagua ». Elles illustrent un savoir-faire rural durable.
À côté de la palme, une technique traverse les Caraïbes : le bahareque (clayonnage de branches enduit de terre). Ossature en bois, remplissage terre-paille, puis chaux ou peinture. Léger, peu coûteux, facile à réparer. Des publications décrivent ce système et ses variantes locales (palos parados, tablas de palma).
Depuis le XXᵉ siècle, deux matériaux changent la donne : la tôle ondulée (zinc) et le bloc de béton. Les données officielles récentes confirment l’ampleur du phénomène : près d’un foyer sur deux a un toit en zinc d’après les chiffres publiés en 2024 par l’Office national de la statistique (ONE). Des bilans précédents montraient déjà une proportion voisine. Côté murs, le bloc et le béton dominent, le bois restant présent dans les zones rurales et périphériques. Ce mélange façonne le visage des campagnes dominicaines.
Une silhouette reconnaissable
Vous verrez souvent un volume étroit et allongé, orienté pour capter l’ombre. En façade, une galerie couverte : c’est le cœur social, on y s’assoit, on y travaille. Elle protège la paroi des pluies battantes et filtre la lumière. Derrière, les pièces se succèdent en enfilade : séjour, chambre(s), parfois un réduit.
La cuisine peut rester séparée (au feu de bois) pour limiter la chaleur et les fumées dans la maison. Dans les zones humides, on ajoute un soubassement pour isoler du ruissellement. Dans les villages, les maisons s’alignent sur la rue, peintes dans des couleurs vives qui résistent bien au soleil.
Toitures : palme ou zinc, deux cultures du son
La palme isole bien et rafraîchit, mais demande de l’entretien. Le zinc s’installe vite, coûte moins cher à l’achat, et se remplace facilement. Oui, la pluie fait du bruit ; beaucoup de familles s’y sont habituées. Scène courante : un orage éclate, la conversation s’arrête une minute, puis reprend comme si de rien n’était. Les couvreurs posent le zinc sur des liteaux serrés, avec des fixations vissées et des lisières bien ourlées pour le vent. C’est une acoustique devenue familière du quotidien rural.
Ventiler, ombrer, évacuer : trois réflexes
Le climat commande trois gestes : ouvrir, ombrer, évacuer. Les fenêtres se font face pour créer un courant d’air. La galerie et les débords protègent les murs. Les sols se relèvent un peu, avec un seuil marqué, pour éviter les remontées d’eau. Les parois en planches (ou en yagua) respirent, et l’air chaud file par le faîtage. Les jalousies et persiennes en bois laissent passer l’air même quand la pluie tombe.
Le plan type d’une petite maison rurale
Imaginez une pièce de jour en façade, couplée à la galerie. Viennent ensuite une ou deux chambres, plus profondes et fraîches. À l’arrière, un espace de service ou la cuisine séparée sous un appentis. Dans l’arrière-cour : un évier en béton, une zone pour la lessive, parfois un petit aljibe (réserve d’eau). Les latrines restent en bout de parcelle si l’eau courante n’est pas disponible.
Bois, terre, béton : combiner sans casser l’esprit du lieu
Dans de nombreuses familles, la maison évolue par petites étapes. On commence par un noyau en bois ou en bahareque. On change le toit. Puis on remplace un pan de mur par du bloc. Résultat : un mélange de textures que l’on voit partout. Ce patchwork n’est pas un défaut : il raconte le budget, les saisons de travaux, l’aide des proches, les priorités d’une année à l’autre.
Couleurs, garde-corps, menuiseries : une identité joyeuse
La couleur compte. Vert menthe, bleu, corail, jaune doux : la peinture protège et donne de la présence à la maison. Les garde-corps de galerie adoptent des motifs simples. Les menuiseries restent fines : cadres légers, volets à lames, parfois des découpes ajourées. Des architectes et historiens dominicains insistent depuis des années sur ce vocabulaire populaire : des éléments modestes, assemblés avec soin.
Résister aux ouragans : l’ancrage avant tout
Quand le vent tourne, la maison doit rester d’un seul bloc. Quelques règles empiriques reviennent chez les charpentiers : relier le toit aux murs avec des feuillards ou fils recuits, multiplier les points d’ancrage, éviter les grands débords non contreventés, apporter de l’attention aux pignons.
Dans les zones ouvertes, on plante des brise-vent (arbres, haies) pour calmer les rafales. Les maisons en bloc gagnent en rigidité ; celles en bois, plus légères, sont parfois moins dangereuses en cas d’effondrement. Dans les deux cas, les assemblages comptent plus que les épaisseurs extravagantes.
Deux images concrètes pour situer
Dans les plaines de Hato Mayor et de Monte Plata, des « casas de yagua » photographiées depuis les années 1970 montrent un type vernaculaire encore visible : plan simple, galerie, yagua pour les parois, et palme ou zinc en couverture. Les musées dominicains en conservent des séries.
Dans le Cibao, la maison en bois et zinc reste un archétype du paysage rural : socle bas, façade peinte, porche. Ces témoins aident à comprendre comment la construction a évolué sans renier ses codes.
Données récentes
Les chiffres publiés en 2024 à partir du dernier recensement donnent un angle utile : 47,5 % des logements occupés du pays ont un toit en zinc, 50,9 % un toit en béton. Pour les parois, le bloc et le béton pèsent large, le bois suit. Ces données confirment ce qu’on voit sur le terrain : la maison rurale navigue entre tradition et matériaux modernes. Elles traduisent une transition lente mais bien ancrée.
Sur le terrain social, le déficit reste élevé : plus de 1,4 million de logements manquent ou sont à réhabiliter d’après Habitat pour l’Humanité. L’organisation mène des chantiers et des améliorations ciblées chaque année. En 2023, Habitat République Dominicaine annonce plus de 3 500 solutions logement et 17 500 personnes mieux logées ou mieux protégées. Derrière ces chiffres, des gestes concrets : toitures reprises, maisons complétées, accès à l’eau, dispositifs face aux risques.
Glossaire rapide
- Bohío : terme d’origine taïno passé dans l’usage courant pour la petite maison rurale.
- Yagua : gaine du palmier royal, utilisée en lames pour les parois et parfois la couverture.
- Cana : palme séchée pour les toitures végétales.
- Bahareque : clayonnage bois + terre (wattle-and-daub), répandu dans les campagnes.
- Galería : porche couvert en façade, espace de vie à l’ombre.
- Aljibe : réservoir d’eau, souvent maçonné.
- Jalousie : volet à lames, utile pour ventiler sous la pluie.