Sur les rives de la rivière Brunei, Kampong Ayer est une cité flottante. Ce village, dans la capitale Bandar Seri Begawan, abrite près de 30 000 habitants, représentant environ 10 % de la population nationale. Avec ses 42 villages interconnectés, il forme la plus grande communauté sur pilotis au monde.
Un héritage millénaire
L’histoire de Kampong Ayer remonte à plus de 1 300 ans. Les premières colonies sur les rives de la rivière Brunei datent probablement du 8ème siècle. Entre le 15ème et le 17ème siècle, sous le règne du sultanat de Brunei, Kampong Ayer devient un centre commercial stratégique. Cette période voit l’apogée de la puissance du Sultanat, dont l’influence s’étend sur Bornéo et le sud des Philippines.
Cependant, la prospérité de Kampong Ayer commence à décliner au 18ème siècle, avec l’arrivée des puissances coloniales européennes. Les Espagnols, les Néerlandais et les Britanniques redessinent progressivement l’équilibre des forces dans la région. Le commerce maritime perd de son importance, et les routes terrestres gagnent en popularité. Cette transition pousse de nombreux habitants à quitter Kampong Ayer pour aller s’installer sur la terre ferme. Malgré ce déclin, le village de Kampong Ayer conserve son rôle de centre culturel et social. Le village reste un symbole de l’identité nationale bruneienne, où les traditions maritimes sont préservées. Le lien fort avec la rivière continue d’influencer le mode de vie local, renforçant la volonté des habitants de maintenir cette communauté unique à flot.
Une architecture sur l’eau
Les maisons sur pilotis de Kampong Ayer illustrent un mode de vie adapté à l’environnement fluvial. Construites en bois et en béton, elles allient tradition et modernité. Les anciennes structures sont régulièrement restaurées avec des matériaux contemporains.
Le village est relié par 36 kilomètres de passerelles et de sentiers en bois. Ces chemins facilitent les déplacements entre les différentes zones résidentielles et les services communautaires.
Chaque maison dispose d’équipements modernes, notamment l’électricité, l’eau potable et internet. Les services essentiels, comme l’assainissement et l’élimination des déchets, sont bien organisés.
Une société autonome
Kampong Ayer n’est pas un regroupement de maisons flottantes. C’est une société complète avec ses propres infrastructures. Il y a des écoles, des mosquées, des postes de police, des cliniques et des marchés, tous bâtis sur pilotis. Même les casernes de pompiers sont prévues pour répondre aux urgences.
La communauté profite d’un réseau de transport fluvial actif, reliant les habitants à la terre ferme. Des bateaux-taxis, appelés « perahu tambang », facilitent les déplacements quotidiens. Les marchands utilisent aussi ces embarcations pour transporter des produits frais et des marchandises. Cet accès rapide au centre-ville permet aux habitants de rester connectés au monde moderne en conservant leur mode de vie unique. Les travailleurs peuvent ainsi rejoindre leurs lieux d’activités en toute facilité. Le réseau de pontons et de passerelles assure une circulation fluide, même pendant la saison des pluies.
Une localisation stratégique
Initialement situé à l’embouchure de la rivière Brunei, Kampong Ayer a été déplacé à l’intérieur des terres au 17ème siècle. Ce déplacement résulte sans doute d’un conflit entre le 13e et le 14e Sultan de Brunei.
Aujourd’hui, cet emplacement protégé offre un cadre plus sûr pour les habitants tout en maintenant l’accès direct à la rivière. L’éloignement de l’embouchure limite les risques liés aux marées et aux inondations. De plus, la proximité avec le centre administratif de Bandar Seri Begawan simplifie la gestion des infrastructures et des services publics. Cet emplacement stratégique a permis au village de se développer tout en préservant ses traditions culturelles. Kampong Ayer reste donc un lieu de vie respectueux de l’environnement où modernité et patrimoine cohabitent en harmonie.
Modernité et traditions
Malgré ses racines historiques, Kampong Ayer adopte des technologies modernes. Les maisons disposent d’antennes paraboliques, de climatiseurs et d’appareils électroménagers modernes. Les infrastructures sont également conçues pour intégrer le confort tout en préservant les traditions.
Les festivals religieux et culturels restent ancrés dans la vie quotidienne. Les habitants organisent des célébrations marquant les événements islamiques importants. Les mariages, les fêtes et les réunions familiales sont des moments où la communauté se réunit pour partager des repas et des spectacles. Cette dynamique sociale renforce les liens entre voisins et perpétue un sentiment d’appartenance. Les enfants apprennent très tôt les traditions locales, garantissant la transmission des coutumes.
Un avenir prometteur
Kampong Ayer continue d’évoluer tout en préservant son héritage. Le gouvernement investit dans des infrastructures modernes pour maintenir la qualité de vie et attirer les touristes. Ce fragile équilibre entre éléments contemporains et traditions garantit la pérennité de ce lieu emblématique.
Les projets de rénovation prévoient la modernisation des passerelles et l’amélioration des réseaux d’assainissement. Les initiatives locales encouragent les habitants à développer des activités artisanales pour soutenir l’économie locale. Le village de Kampong Ayer attire également des chercheurs et des architectes intéressés par son modèle d’urbanisme sur l’eau. Ce village flottant incarne la capacité d’adaptation d’une société face aux changements tout en respectant ses racines culturelles.