Les maisons d’herbe de Skógar : un patrimoine traditionnel islandais

Ces maisons d'herbe font partie du Skógar Museum (Skógasafn en islandais) dans le sud de l'Islande. J'ai écrit plusieurs articles sur les maisons d'herbe traditionnelles islandaises pour vous présenter cet ancien patrimoine architectural (découvrez également la ferme Glaumbær et la ferme Tyrfingsstaðir), qui était la manière traditionnelle de construire des maisons en Islande depuis les premiers jours de la colonisation jusqu'à ce que les derniers habitants les abandonnent au milieu du 20ème siècle.

Le musée de Skógar est différent des autres habitations ou fermes d'herbe en Islande car c'est une reconstruction de plusieurs maisons d'herbe de différents endroits de cette région.

Un patrimoine traditionnel islandais

Les maisons d’herbe de Skógar font partie du Skógasafn, l’un des musées les plus connus du sud de l’Islande. Cet ensemble reconstitue des bâtiments typiques de l’habitat rural islandais et permet de comprendre comment les Islandais ont vécu pendant près d’un millénaire.

Avant l’arrivée du bois importé et, plus tard, du béton armé, la maison de tourbe et de pierre était le modèle dominant, depuis les premiers colons du IXᵉ siècle jusqu’aux derniers occupants au milieu du XXᵉ siècle. Les chercheurs du Musée national d’Islande rappellent que plus de 50 % des habitations rurales étaient encore en tourbe en 1900, signe de la longévité de cette architecture vernaculaire.

Un musée qui reconstitue un paysage disparu

Contrairement aux sites de Glaumbær ou de Tyrfingsstaðir, qui présentent des ensembles d’origine, les maisons de Skógar sont des reconstructions réalisées à partir de bâtiments déplacés de différents lieux du sud de l’île. Le Skógar Museum les assemble comme un puzzle pour restituer l’organisation d’une ferme traditionnelle islandaise. Cette approche suit la logique du safnby islandais, un mouvement de musées de plein air né dans les années 1940 pour préserver les constructions rurales menacées.

L’objectif était de conserver un bâti et un mode de vie. Les maisons de Skógar sont si fidèlement remontées qu’il est difficile de deviner qu’elles n'ont pas toujours formé un seul ensemble.

Les archéologues islandais soulignent que cette fidélité repose sur des relevés des charpentes, des blocs de tourbe, des toitures et des assemblages de pierre, permettant de reproduire l’atmosphère des fermes du XIXᵉ siècle. Une précision qui donne au site une valeur presque documentaire.

Une chronologie des bâtiments qui montre la vie rurale

Les différents espaces du musée couvrent près d’un siècle d’habitat rural. La datation précise de chaque pièce est connue grâce à des inventaires et à des archives locales :

• L’étable : 1880
• La maison de stockage (geymsla) : 1830
• La baðstofa (pièce de vie, de travail et de repos) : 1895
• La cuisine : 1880
• Le garde-manger : vers 1850
• Le salon : 1896
• La chambre à coucher : 1838

Ces espaces sont meublés selon les inventaires d’époque conservés par le Musée national d’Islande. On peut y voir des lits clos, des rouets, des outils agricoles, des lampes à huile de poisson et des coffres décorés. La baðstofa reflète l’organisation sociale des fermes islandaises : c’était la pièce où l’on travaillait, priait, lisait et dormait, souvent à plusieurs. Des historiens comme Gisli Pálsson rappellent que cette promiscuité était au cœur de la culture domestique islandaise jusqu’à la modernisation du pays.

Le déplacement des maisons vers Skógar

La première maison d’herbe fut déplacée à Skógar en 1968. Six autres suivirent, provenant des comtés de West-Skaftafellssýsla et de Rangárvallasýsla. Le déplacement des maisons, bien que complexe, était facilité par la structure en modules : chaque unité (étable, cuisine, baðstofa…) était démontable et pouvait être transportée par charrette ou camion. Ce travail minutieux permet aujourd’hui d’avoir un ensemble cohérent représentant un type d’habitat qui a largement disparu du paysage contemporain.

Un musée ancien et un fondateur déterminé

Le Skógar Museum a ouvert en 1949 devenant l’un des centres majeurs de la culture matérielle islandaise. Son fondateur, Þórður Tómasson, en fut le conservateur pendant 64 ans. Sa vie est presque indissociable du musée : il a collecté plus de quinze mille objets, publié de nombreux ouvrages et supervisé chaque déplacement de bâtiment. Les archives du musée montrent qu’il parcourait régulièrement la région pour convaincre les familles de céder des objets ou des structures entières devenues inutilisées.

Au début, les expositions n’étaient visibles que l’été, installées dans les salles de classe de l’école de Skógar, elle-même transformée en hôtel pendant la saison estivale. La croissance rapide des collections a conduit à l’agrandissement du musée. En 1952, un moment décisif survient : un bateau de pêche entier, construit au pied de la montagne Pétursey, est donné au musée. Ce bateau traditionnel, appelé Pétursey, est aujourd’hui considéré comme la pièce maîtresse de la collection maritime.

Autres bâtiments présents sur le site

Le musée présente aussi plusieurs constructions significatives provenant de la région. On y trouve :

• une école de 1901, typique des petites communes rurales
• une maison de maître en bois flotté datant de 1878
• une ferme en dur de 1919-1920
• un entrepôt du XIXᵉ siècle (vers 1870)
• une charmante petite église traditionnelle en bois provenant de la région et consacrée sur place en 1998, représentative des petites paroisses rurales islandaises

Ces bâtiments complètent la visite et montrent les différentes étapes de la transition : du monde des toits d’herbe à celui du bois importé, puis aux maisons en béton qui dominent l’Islande moderne.

Pourquoi visiter les maisons d’herbe de Skógar ?

Les habitations de tourbe aux toits d’herbe de Skógar offrent une immersion rare dans le quotidien des habitants du sud de l’Islande avant l’industrialisation. Leur fidélité architecturale, leur mobilier d’époque et leur mise en scène documentée permettent de comprendre :

• comment on chauffait les maisons grâce à l’isolation de la tourbe
• comment les familles organisaient leur travail saisonnier
• comment les ressources locales compensaient l’absence de bois
• comment l’architecture vernaculaire a évolué vers des matériaux modernes

Pour toutes les personnes qui s’intéressent au patrimoine islandais, à l’architecture en tourbe ou à l’histoire rurale, Skógar est l’un des sites les plus riches et les mieux documentés du pays.