Le Jiangnan ou Jiang Nan (littéralement « Sud du fleuve »,, autrefois écrit en occident Kiang-nan) est une zone géographique en Chine se référant aux terres immédiatement au sud de la rivière Yangtze, y compris la partie sud du delta du Yangtze. Le Jiangnan est une région leader de la Chine depuis au moins 1000 ans, avec son économie forte et ses ressources humaines. La vie intellectuelle de Jiangnan s’est distinguée tout au long de l’histoire chinoise et a influencé la culture chinoise dans son ensemble.
Une caractéristique géographique importante qui distingue Jiangnan du nord de la Chine est son abondance en eau. Les grosses précipitations, les lacs, les rivières, les canaux, etc. ont influencé chaque partie de la vie et de la culture de la région de Jiangnan… et des maisons.
Les maisons d’habitation du Jiangnan ont une disposition et un arrangement similaire aux maisons traditionnelles chinoises (siheyuan), mais les bâtiments sont beaucoup plus serrés et sur des petits terrains, en raison des terres arables limitées et de la population dense. La petite cour est pour l’éclairage et le drainage. Et parce que toute la pluie coule sur le toit intérieur dans la petite cour centrale, l’aménagement des maisons de Jiangnan est souvent connu sous le nom de « Toute l’eau dans l’entrée ».
Contrairement aux maisons du nord de la Chine qui ont des couleurs plus vives (rouge, vert) et des peintures colorées, les maisons du Jiangnan ont un sens unique de la simplicité : mur blanc et tuiles noires, ce qui représente l’humilité des personnes du Jiangnan. Il existe deux types de maisons au Jiangnan : le type Huizhou (province de l’Anhui et de Jiangxi) et le type Jiangzhe (Jiangsu et Zhejiang).
Les maisons Huizhou : lien entre la nature et l’homme
La ville de Huizhou est célèbre pour ses « marchands Hui ». Ils ont joué autre fois un rôle important dans le domaine des affaires de la Chine. Quand ils sont retournés vers leur ville natale avec de l’argent, ils ont construit ces belles maisons de type Hui « noir et blanc » dans les montagnes et les rivières de Huizhou avec un sens Feng Shui très dévoué. Ces habitations se distinguent par leurs murs blancs à chaux et leurs toits noirs couverts de tuiles, créant un contraste saisissant. Les cours intérieures, souvent agrémentées d’étangs ou de jardins, favorisent la circulation du Qi selon les principes du Feng Shui.
Les maisons sont orientées avec soin pour capter la lumière naturelle tout en se protégeant des vents. Les sculptures en bois, en pierre ou en brique témoignent d’un savoir-faire raffiné. Chaque détail architectural reflète la hiérarchie sociale et le respect des ancêtres. Ces demeures ne sont pas de simples abris : elles incarnent une vision harmonieuse du monde, profondément ancrée dans la culture chinoise.
Les maisons Jiangzhe : la Venise de l’Orient
Jiangzhe (y compris le sud du Jiangsu et le nord du Zhejiang) est mondialement connue pour ses villes d’eau, telles que Zhouzhuang, Xitang, Tongli, Wuzhen, etc… c’est la Venise de l’Orient.
Les maisons traditionnelles de cette région sont étroitement liées à cet environnement aquatique. Construites en bordure de canaux ou sur pilotis, elles dialoguent avec l’eau au quotidien. Leur architecture légère, linéaire et épurée épouse les rivières sinueuses qui traversent les villages. Les ponts en pierre et les quais en bois complètent cet ensemble pittoresque, créant une ambiance paisible.
Les habitations Jiangzhe sont généralement dotées de vérandas ouvertes ou de balcons donnant sur les canaux. Ces espaces permettent de contempler le paysage, de boire le thé ou de discuter entre voisins. La vie sociale s’organise autour de ces lieux suspendus entre terre et eau. Les couleurs sont sobres : murs blancs, charpentes en bois foncé, tuiles noires vernissées. Les motifs sculptés dans les linteaux et les fenêtres ajourées apportent une touche décorative discrète mais élégante.
À l’intérieur, les pièces sont en enfilade, séparées par des cloisons mobiles ou des panneaux sculptés. Cette modularité reflète une volonté d’harmonie, de flexibilité, mais aussi d’intimité. Les matériaux utilisés (bois, brique, pierre) sont issus du milieu local et choisis pour leur capacité à réguler l’humidité. Le climat humide et chaud de la région exige des solutions architecturales adaptées, comme des toits à large débord pour canaliser l’eau de pluie ou des planchers surélevés pour éviter les remontées d’humidité.
Un art de vivre tourné vers la fluidité
Dans le Jiangnan, l’eau est une façon d’habiter. Les maisons, les embarcadères et les ponts forment un maillage. On circule en bateau comme d’autres le font à pied. Cette fluidité imprègne aussi les mentalités et les traditions locales : goût pour la poésie, importance du thé, lien fort avec la nature.
L’architecture dans cette région est pensée comme un prolongement du paysage, jamais comme une rupture. Le rythme des façades suit celui des canaux. La lumière filtrée par les persiennes en bois se reflète dans l’eau, créant un jeu d’ombres et de reflets qui évolue au fil des heures. L’ambiance sonore aussi participe au charme : clapotis, cris d’oiseaux, éclats de voix portés par l’eau.
Aujourd’hui, ces maisons font l’objet de programmes de préservation. Dans certaines villes comme Wuzhen ou Xitang, elles sont restaurées avec soin pour accueillir visiteurs et artisans tout en conservant leur authenticité. Ce patrimoine vivant reste un modèle d’adaptation intelligente au milieu naturel.
Une esthétique du quotidien
Les maisons de Jiangnan expriment une philosophie : celle de la simplicité élégante. Leur beauté ne tient pas à une accumulation d’ornements, mais à un équilibre subtil entre les formes, les matières et les usages. L’eau, la lumière et l’air circulent librement dans ces espaces où chaque élément a sa place.
C’est une architecture de gestes quotidiens : puiser de l’eau, arroser les plantes, laisser sécher le linge sur une rambarde en bois. Rien d’ostentatoire, tout est mesuré. Le raffinement se niche dans un encadrement de porte sculpté, un banc placé à l’ombre, un bassin où flottent quelques feuilles de lotus.
En résumé, les maisons de Jiangnan ne sont pas de simples constructions : elles incarnent une façon d’être au monde. Ancrées dans leur territoire, elles en révèlent la poésie silencieuse. Entre ciel et eau, tradition et nature, elles invitent à une forme de contemplation qui traverse les siècles.
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