En Guinée équatoriale, les maisons en bois sont l’un des éléments les plus reconnaissables du paysage rural et périurbain. Elles témoignent d’un savoir-faire adapté aux ressources locales, mais également d’une évolution influencée par la disponibilité des matériaux industriels et les transformations économiques récentes. Souvent construites par les habitants eux-mêmes, ces maisons de bois associent simplicité structurelle, fonctionnalité et capacité d’adaptation aux contraintes climatiques.
Matériaux et techniques de construction
Le bois est le matériau principal utilisé pour l’ossature, les murs et la charpente. Les essences locales, résistantes aux insectes et à l’humidité, sont privilégiées lorsque leur exploitation est possible. Dans les zones proches des scieries ou des points de vente, on emploie également des planches sciées standardisées, ce qui facilite grandement le montage des maisons rurales équato-guinéennes.
Les murs sont généralement constitués de planches fixées horizontalement sur une ossature porteuse. Selon les moyens disponibles, ces planches peuvent être neuves ou récupérées, parfois associées à des panneaux de contreplaqué ou de bois aggloméré. Les assemblages se font à l’aide de clous ou de vis, avec un outillage limité. La toiture, presque toujours en tôle ondulée, repose sur une charpente légère en bois. Les pentes sont modérées à fortes afin de permettre un écoulement rapide des pluies tropicales.
Organisation et implantation
Les maisons en bois se présentent presque toujours sur un plan rectangulaire, ce qui simplifie la construction et l’agencement. Cela facilite également la répartition des espaces intérieurs. Les habitations sont souvent orientées de façon à bénéficier de la ventilation naturelle, avec des ouvertures en vis-à-vis pour favoriser la circulation de l’air. Les volets à persienne sont très courants sur ces maisons.
Dans les villages, les habitations en bois peuvent être alignées le long des chemins ou disposées autour de petites clairières, de jardins et de potagers. L’espace devant la maison est fréquemment utilisé comme zone de travail, de repos ou de convivialité, parfois abrité par un auvent prolongé.
Typologies observées
Dans les campagnes et petites villes, plusieurs variantes de maisons en bois peuvent être observées :
- Maisons en bois peint : murs uniformément peints dans des couleurs vives ou pastel (parfois avec les volets différents), apportant une protection contre l’humidité et une identité visuelle.
- Maisons mixtes bois-béton : soubassement maçonné pour protéger de l’humidité, partie supérieure entièrement en bois pour conserver de la légèreté et de la ventilation.
- Maisons en bois brut : planches laissées naturelles, parfois non rabotées, construites rapidement avec des matériaux disponibles sur place. Souvent une question d’argent !
- Maisons surélevées : sur pilotis bas pour limiter les remontées d’humidité ou s’adapter à un terrain en pente. La surélévation améliore aussi la circulation de l’air sous le plancher.
Aménagement intérieur
Les maisons en bois comptent généralement une à trois pièces, séparées par des cloisons légères. Le sol peut être en terre battue, en planches ou recouvert d’une dalle de ciment. La cuisine est soit intégrée, soit placée dans un petit bâtiment annexe afin de réduire la chaleur et la fumée dans la pièce principale.
Le mobilier est souvent simple : lits, table, bancs, étagères en bois. Les ouvertures sont protégées par des volets pleins ou persiennés, permettant de contrôler l’apport de lumière et de ventilation.
Avantages et contraintes
Le bois offre plusieurs avantages :
- Matériau disponible localement
- Facilité de mise en œuvre
- Bonne capacité d’adaptation à la ventilation naturelle
- Réparations réalisables avec des outils simples
Cependant, il exige un entretien régulier pour prévenir les attaques d’insectes et la dégradation liée à l’humidité. Les planches peuvent se déformer ou se fendre, et la peinture, lorsqu’elle est utilisée, doit être renouvelée périodiquement. Un suivi attentif prolonge la durée de vie de la structure.
Transformations récentes
Avec l’urbanisation et l’amélioration de certains revenus, des évolutions sont visibles. Le bois est parfois remplacé par des parpaings, mais il reste privilégié dans de nombreuses zones rurales pour son faible coût et sa rapidité de mise en œuvre. Les maisons actuelles combinent parfois bois et matériaux industriels, intégrant des fenêtres vitrées, des portes métalliques ou des éléments de déco modernes.
Préserver le savoir-faire lié aux maisons en bois ne signifie pas figer les techniques anciennes. Il s’agit plutôt d’intégrer leurs atouts (ventilation, adaptation au climat, légèreté structurelle) dans des maisons plus durables. Cela peut passer par un traitement préventif du bois, une amélioration des charpentes et une meilleure gestion des eaux pluviales. Elle assure la pérennité en préservant l’identité des villages.