L’architecture baroque occupe une place centrale dans l’identité culturelle de la République tchèque. Des palais monumentaux de Prague aux fermes colorées de Bohême-du-Sud, ce style venu d’Italie s’est implanté ici avec une vigueur spéciale, porté par les grands ordres religieux, les familles aristocratiques et les artisans locaux. Entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle, il a façonné des villes entières, transformé les paysages ruraux et donné naissance à des expressions uniques en Europe centrale, comme le célèbre selské baroko.
En parcourant le pays, on découvre un patrimoine d’une étonnante variété : fresques grandioses, façades ondulantes, portails sculptés, cours rurales ordonnées. Cet article explore ces différentes facettes et replace ce patrimoine dans une histoire plus large, celle d’un style qui a profondément marqué l’espace tchèque et qui continue aujourd’hui d’être l’un de ses emblèmes architecturaux les plus vivants.
Un style implanté au cœur de l’Europe centrale
Un point culminant de toute visite en République tchèque est l’occasion de voir des palais baroques, des châteaux et des maisons élégantes. Comme l’Autriche, la France, l’Angleterre, le Danemark, la Hongrie et l’Allemagne, les villes de la République tchèque sont riches d’architecture baroque et rococo. Les exemples incluent des bâtiments à Valtice, à Mnichovo Hradiště, à Austerlitz, à Nové Hrady et à Prague.
À partir de la fin du XVIᵉ siècle, le baroque devient l’un des langages architecturaux majeurs des terres tchèques. Après la bataille de la Montagne Blanche (1620), la reconstruction de nombreux domaines et édifices religieux favorise l’essor de ce style, notamment sous l’impulsion des Habsbourg et des ordres catholiques, très actifs dans la région. Les historiens de l’architecture soulignent que les architectes italiens jouent alors un rôle central : Carlo Lurago, Giovanni Domenico Orsi ou encore Santini-Aichel, figure majeure du baroque « gothique-baroque » si singulier à la Bohême.
Baroque et rococo : lumière, ornements, mise en scène
La région de Moravie, par exemple, est connue comme un trésor de style baroque, comme dans la ville de Telč. L’architecture baroque était le style de construction le plus populaire de la fin du 16ᵉ siècle, caractérisé par l’utilisation de la lumière; l’utilisation opulente de la couleur et des ornements; des fresques frappantes au plafond et un point central accrocheur. Il y a beaucoup d’exemples dans la vieille ville de Prague, comme le palais Golz-Kinský, un bâtiment rococo datant d’environ 1765.
Les palais baroques de Valtice et Lednice, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, illustrent très bien ce raffinement. Transformés entre le XVIIᵉ et le XVIIIᵉ siècle par la famille Liechtenstein, ils forment avec leurs jardins l’un des plus grands complexes paysagers baroques d’Europe centrale. En Moravie, le château de Kroměříž et sa salle d’assemblée baroque (Théâtre d’Arcibiskupský Zámek), célèbre pour ses fresques et son acoustique, complète cet héritage monumental.
À Prague, l’église Saint-Nicolas de Malá Strana (architectes Christoph et Kilian Ignaz Dientzenhofer) représente un sommet du baroque d’Europe centrale, souvent comparé aux grandes réalisations de Rome pour son dôme monumental et sa façade ondulante. À l’intérieur, l’ampleur de la nef et la virtuosité des stucs illustrent l’ambition spirituelle et esthétique du baroque tchèque. L’orgue historique, sur lequel joua Mozart en 1787, rappelle aussi le rôle central de l’édifice dans la vie musicale de la capitale.
Le baroque rural : une identité architecturale unique
Le style baroque s’est étendu à travers les maisons et l’expression tchèque selské baroko (baroque rural) fait référence à un style particulier dans l’architecture populaire du 19ème siècle en République tchèque, répandue principalement dans la région de Bohême-du-Sud (mais pas limité à cette région). Même s’il est un mélange d’architecture classiciste et baroque, il s’agit d’un style à part entière. Il apparaît bien après l’époque baroque. Les bâtiments les plus anciens de style baroque rural datent des années 1820.
Dans sa meilleure expression, la maison ou ferme de style baroque rural en République tchèque présente deux pignons avec des courbes baroques, une porte de cour, et des éléments décoratifs et géométriques colorés. Ce style architectural atteint son apogée dans les années 1860. Sur la photographie ci-dessous, un parfait exemple construit en 1833 à Písek, un des 7 districts de la Bohême-du-Sud.
Selon les recherches de l’Institut national du patrimoine tchèque (Národní památkový ústav), ce style architectural est l’œuvre de maçons locaux formés dans les bourgs voisins, qui adaptaient les motifs savants à une architecture paysanne pragmatique : façade travaillée côté rue, volumes simples pour les étables et les granges, façades blanches soulignées de couleurs ocre, bleu ou vert.
Holašovice : un village UNESCO en Bohême-du-Sud
Holašovice près de České Budějovice présente ce type d’architecture. On y trouve un ensemble unique de fermes et de bâtiments dans le style baroque rural, construit dans les années 1770 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998. Voir l’architecture rurale baroque de Holašovice.
Dans la compétition pour la nomination au titre de patrimoine mondial, Holašovice a été servi par le fait qu’il n’est pas un village de façades mais réellement habité et que, situé à l’écart des principaux axes de communication, la vie s’y déroule tranquillement et paisiblement.
L’UNESCO précise que le village représente « un exemple exceptionnellement complet de remaniement du paysage rural du XIXᵉ siècle », où chaque ferme s’organise autour d’une cour, accessible par un portail monumental. Le plan régulier, les proportions harmonieuses et le caractère homogène des façades en font un modèle rare de préservation de l’architecture rurale européenne.
Le village compte 23 maisons ou fermes protégées sur un total de 120 bâtiments (y compris les granges, hangars, étables, etc.) qui composent l’ensemble historique. Les fermes de style baroque rural sont situées de part et d’autre d’une place du village rectangulaire de 70 sur 210 mètres. Les études menées par le Centre tchèque d’architecture rurale rappellent que cette place servait historiquement aux rassemblements agricoles, aux marchés occasionnels et aux fêtes religieuses. Les façades travaillées, orientées vers cet espace central, jouaient un rôle de représentation : elles exprimaient la prospérité relative des familles paysannes du XIXᵉ siècle, liées à l’essor de la culture du houblon et de l’élevage.
Un héritage bien ancré dans les paysages tchèques
Aujourd’hui, la République tchèque valorise activement cet héritage baroque, qu’il soit monumental ou rural. De nombreux itinéraires culturels permettent de découvrir ces architectures : la route baroque de Bohême, les circuits du patrimoine de Moravie du Sud, ou encore les sentiers reliant les églises de pèlerinage de Santini-Aichel, comme le célèbre site de Zelená Hora (UNESCO, 1994).
Le baroque tchèque n’est donc pas qu’un style architectural : il est un marqueur culturel majeur, façonné par l’histoire religieuse, les échanges européens et les savoir-faire locaux. Des palais de Prague aux villages de Bohême-du-Sud, il montre une adaptation continue, entre grandeur urbaine et traditions rurales. Il relie des mondes qui, à première vue, n’avaient rien en commun.
Frise chronologique du baroque tchèque
La période baroque a laissé une empreinte forte en Bohême. Pour comprendre comment ce style s’est installé, puis adapté jusqu’au baroque rural du XIXᵉ siècle, voici une frise qui replace les grandes étapes dans leur contexte. De l’arrivée des premières influences baroques aux transformations des villages.
1590–1620 : premières influences baroques
Les premières formes du baroque apparaissent dans les terres tchèques à la toute fin du XVIᵉ siècle, dans l’architecture religieuse. Les Jésuites jouent un rôle décisif : ils introduisent à Prague un langage architectural venu d’Italie, encore hésitant mais déjà sensible dans les jeux de volumes et l’usage décoratif de la lumière. L’église Saint-Ignace dans le quartier de Nové Město illustre bien cette phase précoce.
1620 : la bataille de la Montagne Blanche
Moment fondateur. Après la défaite des États protestants, la Bohême passe sous le contrôle ferme des Habsbourg. La recatholicisation s’accompagne d’une intense activité architecturale : couvents, collèges, églises et palais sont reconstruits ou rénovés dans un style baroque affirmé. Les commanditaires (ordres religieux, haute noblesse) deviennent les grands mécènes du baroque tchèque.
1630–1680 : l’arrivée des architectes italiens
Prague attire plusieurs architectes du nord de l’Italie : Carlo Lurago, Francesco Caratti, Giovanni Domenico Orsi. Leur travail dans les églises, les palais et les monastères donne au baroque tchèque ses fondations stylistiques : plans dynamiques, façades ondulantes, dômes généreux, stucs abondants.
1680–1720 : l’âge d’or du baroque bohémien
Période de forte croissance artistique. Les Dientzenhofer (Christoph puis son fils Kilian Ignaz) marquent profondément l’architecture dans la vieille ville de Prague. Leur chef-d’œuvre, l’église Saint-Nicolas de Malá Strana (commencée en 1703), devient un symbole international du baroque centre-européen. En Moravie, les grands domaines aristocratiques (Valtice, Lednice, Kroměříž) se transforment selon les principes baroques : vastes cours, orangeries, jardins scénographiés.
1710–1750 : le « gothique-baroque » de Santini-Aichel
Jan Blažej Santini-Aichel développe un style hybride, inspiré du gothique et du baroque, caractérisé par des plans en étoile, des géométries complexes et une symbolique savante. Son œuvre majeure, l’église de pèlerinage de Zelená Hora (1719–1722), est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce style n’a pas d’équivalent en Europe. On le reconnaît immédiatement, même de loin.
1750–1780 : transition vers le rococo et le classicisme
Le style baroque tardif s’adoucit. Les façades deviennent plus élégantes, les décors plus légers. Prague voit apparaître plusieurs palais rococo, dont le palais Golz-Kinský vers 1765, avec ses stucs raffinés et ses volutes adoucies. Parallèlement, les premiers codes classicistes émergent dans les formes urbaines.
1790–1860 : naissance du selské baroko (baroque rural)
Bien après la grande période baroque, un nouveau style populaire apparaît dans les campagnes, surtout en Bohême-du-Sud. Influencées par les pignons ondulants des villes et par les modèles classicistes, les fermes adoptent des façades colorées, des formes arrondies et des portails monumentaux. Les plus anciennes datent des années 1820 ; l’apogée se situe dans les années 1860, notamment dans les districts de Písek, Prachatice et Jindřichův Hradec. C’est là que nait le style appelé baroque rural.
1994–1998 : reconnaissance internationale
- 1994 : inscription de Zelená Hora (église de Santini-Aichel) au patrimoine mondial.
- 1996 : inscription du paysage culturel de Lednice-Valtice, chef-d’œuvre baroque morave.
- 1998 : inscription du village de Holašovice, modèle exceptionnel du baroque rural habité.