Les pêcheurs Lébous qui s’installèrent à Dakar au 18e siècle cherchaient un refuge sûr. Ils ont fondé leur nouveau site en 1795 et l’ont appelé Ndakarou. Dakar occupe l’extrémité sud de la presqu’île du Cap Vert. Sur un plateau à une centaine de pieds au-dessus de la mer, les structures administratives laissées par l’époque coloniale incluent le palais présidentiel, l’hôtel de ville, la chambre de commerce avec ses briques jaunes et le palais de justice, construit en 1906. Les grands bâtiments modernes, les belles demeures et les avenues bordées d’arbres du quartier des affaires et de l’administration sont français en apparence. À côté de la section des affaires c’est le vieux quartier bondé appelé la Médina, un amas de vieux bâtiments, de cabanes, et de rues étroites. Du côté ouest, au-delà de la Médina, se trouvent les impressionnants bâtiments de l’Université de Dakar et de la banlieue à la mode de Fann. Sur l’île de Gorée, en face de Dakar, il y avait un centre important de traite des esclaves du 15ème au 19ème siècle. Les bâtiments comprennent les quartiers des esclaves et les maisons coloniales. Saint-Louis, également sur la liste du patrimoine mondial, a été fondée par les français au 17ème siècle. Ancienne capitale, Saint-Louis a de beaux exemples de maisons coloniales de deux et trois étages avec des balcons et des volets en bois. Dans les zones rurales, les maisons au Sénégal diffèrent par leur type et par les matériaux utilisés pour leur construction, mais ces maisons sénégalaises sont adaptées au climat et au mode de vie des villages du Sénégal.
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