Malgré la croissance de la migration vers les villes et la croissance récente de la capitale, le Niger reste majoritairement rural. En dehors de la capitale, l’architecture et l’utilisation de l’espace reflètent les différences traditionnelles régionales et sédentarisés-nomades. Dans les zones rurales et urbaines, l’architecture reflète également la stratification sociale.
Tout au long du sud rural, à l’ouest et à l’est, il y a des maisons de boue et quelques maisons en béton des fonctionnaires et des enseignants. Dans une grande partie du nord rural, il y a des camps de nomades semi-sédentarisés avec des tentes de divers matériaux (herbe, peaux d’animaux) entrecoupées de maisons de boue en pisé. Les tentes ont des parois mobiles, qui sont enlevées et transportées pour la migration nomade avec des troupeaux. Plus il y a un fort degré de sédentarisation dans une communauté, plus des maisons de boue sont communes.
Dans les communautés semi-nomades touaregs, les femmes construisent et possèdent la tente et les hommes construisent et sont propriétaires de la maison de briques de boue. Dans la tente, il y a une symbolique basée sur le genre : par exemple, le côté gauche de l’intérieur d’une tente touareg est associé avec la femme du propriétaire et le côté droit est associé à son mari.
Comme les maisons deviennent plus fréquentes en raison de la sédentarisation, il y a des changements correspondants dans les relations de propriété entre les sexes. Dans de nombreuses communautés, les mosquées sont entourées par les maisons des familles traditionnellement aristocratiques, principalement, et islamiques. Les maisons des familles de statut traditionnellement inférieur sont situées plus loin de la mosquée et de son voisinage. Une autre caractéristique importante dans la campagne est l’opposition généralisée entre la communauté sédentaire (village ou camp) et la nature. Il y a l’idée de la communauté installée comme une habitation humaine et le centre de la civilisation, par opposition aux zones sauvages qui l’entourent qui sont censées être habitées par des esprits.
À Niamey, les maisons de la plupart des familles ont également tendance à être du type adobe-boue standard, généralement louées, bien qu’il y ait des variations en fonction de la nationalité et la classe socio-économique. De nombreux européens à Niamey habitent des bâtiments appelés localement « villas », qui sont faites de béton et qui ont souvent l’eau, l’électricité et l’air conditionné. À Niamey, il y a eu des écarts croissants entre le niveau de vie, le revenu et le confort de la plupart des Nigériens et celle de nombreux résidents étrangers. Les européens et les africains aisés ont tendance à résider dans des quartiers élevés sur une colline, appelé le Plateau, et près de la rivière dans des villas en béton et des appartements de style occidental. En outre, sur le Plateau, il y a les bureaux du gouvernement, les ministères, le palais présidentiel, et la garde présidentielle ainsi que les bureaux de nombreuses agences et ambassades de l’aide internationale.
