Vous êtes au pied de la Zugspitze. L’air est vif, la lumière franche, les saisons marquées. Ici, le bâti répond au climat et au relief. La maison du Werdenfels, c’est une façon de construire qui a mûri dans la vallée, entre Garmisch et Mittenwald. Elle s’est réglée au rythme de la neige, du soleil bas, des vents, des sols humides au dégel. Vous verrez des façades peintes, de grands toits, des balcons débordants. Et derrière ces images, un ensemble de choix rationnels et pensés pour vivre bien dans les Alpes.
Où se situe le Werdenfels, et d’où vient ce type de maison ?
Le Werdenfels désigne le territoire autour de Garmisch-Partenkirchen, Mittenwald, Farchant ou Grainau, dans les Alpes bavaroises. Entre Isar et Loisach, la vallée alterne cônes de déjection, prairies, forêts et pentes rapides. Les hivers sont longs et froids. Les étés peuvent être orageux, avec des pluies intenses.
Cette géographie a imposé des règles. On ne s’étale pas sans protection. On concentre l’habitation, l’étable et les granges sous un même grand toit quand on est à la ferme, ou on compacte les volumes en bourg. De là vient l’ossature de la maison du Werdenfels : une masse protégée par une couverture généreuse, un socle solide, du bois là où il respire, et une peau qui tolère l’eau, la neige et les écarts de température. C’est une architecture qui répond d’abord au climat avant de chercher l’ornement.
Une silhouette reconnaissable
Quand vous arrivez à Garmisch ou à Partenkirchen, vous repérez vite les mêmes traits :
- un toit à deux pentes, souvent assez large, aux débords marqués.
- un étage en maçonnerie enduite, parfois deux, avec des tableaux de fenêtres épais.
- des balcons filants en bois, aux garde-corps découpés.
- des peintures murales (Lüftlmalerei) autour des baies ou en façade.
- un soubassement robuste, parfois légèrement saillant, pour tenir l’humidité et la pluie.
Tout se lit d’un coup d’œil. Rien n’est gratuit. Chaque détail répond à un besoin.
Le toit : gérer la neige, le soleil et la pluie
Le toit commande tout le reste. Dans la vallée, il doit lâcher la neige sans créer de coulées dangereuses. Il doit aussi abriter les façades des pluies obliques et du soleil d’été. D’où des pentes franches, des débords prononcés, des rives épaisses, des chéneaux généreux et des arrêts à neige. La charpente est en épicéa ou en sapin, parfois en mélèze pour les parties exposées. Les assemblages sont lisibles : pannes, chevrons, entraits, contreventements. L’ancienne couverture en bardeaux de bois se voit encore sur des fermes.
En ville ou dans les bourgs, la tuile plate (type queue de castor) domine. Elle accroche bien et offre un bon écoulement. Le grand toit protège tout : l’habitation, l’étable quand elle est accolée, et les réserves.
Le socle et les murs : tenir l’humidité et stocker la chaleur
La construction traditionnelle sépare le bas et le haut. En bas, la maçonnerie : pierre ou briques enduites à la chaux. Ce socle gère les remontées d’eau et les chocs. Il emmagasine la chaleur du poêle et la restitue lentement. En haut, le bois prend le relais pour alléger, isoler et permettre des balcons et des auvents.
Cette combinaison bois-minéral est typique des Alpes bavaroises : elle associe l’inertie d’un rez-de-chaussée lourd et la souplesse d’un étage en bois. Les enduits sont perméables à la vapeur. Ils cicatrisent mieux après les cycles gel-dégel. C’est une hygiène murale que vous percevez en regardant les façades : quelques reprises, des teintes minérales, jamais de peau plastique tendue.
Les ouvertures : lumière basse, murs épais
La lumière d’hiver est rasante. Les fenêtres s’installent avec des embrasures profondes qui coupent le vent et encadrent la vue. Les menuiseries ont longtemps été posées en retrait, sous le débord du toit, de façon à réduire les ruissellements. Les volets, parfois à lames, parfois pleins, servent à la fois de protection solaire et de fermeture thermique. Dans les rues de Partenkirchen (Ludwigstraße) ou de Mittenwald (Obermarkt), vous noterez ce rythme régulier de baies, souvent mises en scène par la peinture.
Le dessin évite les prouesses. On cherche la continuité plus que l’effet. Ce choix donne aux rues une unité visuelle qui apaise le regard. Les façades ne rivalisent pas entre elles, elles composent plutôt un ensemble harmonieux. C’est cette discrétion qui rend les décors peints encore plus visibles.
Les balcons et galeries : pièce d’appoint au sud
Au sud, le balcon filant est une pièce saisonnière. Il sèche le linge, il reçoit les bacs de géraniums, il filtre le soleil d’été, il ajoute une couche d’air devant la façade. Son garde-corps découpé n’est pas qu’un motif. Il laisse passer l’air tout en offrant de la prise aux plantes et aux mains. La section des bois est généreuse pour tenir sous la neige et les rafales. Le balcon aide aussi à répartir les efforts dans la façade en bois. Vu de loin, c’est lui qui donne l’ombre sur deux niveaux et qui signe la maison du Werdenfels.
Lüftlmalerei : une façade qui parle
La peinture murale, appelée Lüftlmalerei, a fait la réputation de la région. Vous la verrez partout, avec des scènes religieuses, des trompe-l’œil de colonnes, des encadrements, des guirlandes. Techniquement, il s’agit d’un décor à la chaux sur enduit encore jeune, complété par des retouches « a secco ».
Cette peau peinte sert de couche de sacrifice : on reprend les fissures, on recale les teintes, on rafraîchit. Elle anime la rue, elle donne une lecture au passant, elle signale l’entrée, elle cadre les fenêtres. Et elle fonctionne bien avec la lumière vive des vallées. On dit souvent qu’en rénovant une façade, on redécouvre un décor ancien sous une couche plus récente. Cela arrive, car la chaux garde la mémoire.
L’intérieur : chaleur centrale, pièces compactes
Si vous en avez l’occasion, poussez la porte d’une maison traditionnelledu du Werdenfels. Vous arrivez alors dans un couloir transversal qui distribue les pièces et l’escalier. Le cœur est la « Stube », pièce chauffée par un poêle à accumulation. Le poêle, maçonné, diffuse une chaleur douce.
Les murs en sapin ou en épicéa, laissés bruts ou cirés, régulent l’humidité. Les plafonds sont bas pour conserver la chaleur. Les chambres se placent en enfilade à l’étage, sous la panne faîtière, avec le balcon comme extension. Quand l’ensemble est rural, l’étable et la grange jouxtent l’habitation, séparées par des parois épaisses, avec des ouvertures réduites pour ne pas perdre la chaleur.
Le rapport au site : orientation, vent, eau
La maison du Werdenfels lit le terrain. Elle se pose sur une légère éminence quand c’est possible. Elle tourne sa façade principale vers le sud ou le sud-est pour capter le soleil d’hiver.
Elle se protège au nord par un pignon fermé, peu ouvert. Le grand débord de toit couvre les côtés exposés aux pluies d’ouest. Le drainage est façonné autour du socle. Les cheminements sont relevés pour éviter les flaques au dégel. Dans les hameaux, l’implantation forme des fronts continus, avec de petites cours et des passages étroits qui coupent le vent. Chaque détail vient de l’expérience du terrain.
Ville et campagne : deux visages, une même logique
En ferme isolée, vous verrez une « maison-bloc » : logement, étable, fenil, tout sous le même toit. L’économie de mouvement et la protection priment. Ce regroupement limite les déplacements en hiver. Il garde aussi la chaleur des animaux près des pièces habitées. Et il réduit la surface exposée au climat.
En bourg, la maison s’adapte à la rue. Elle garde son grand toit, ses balcons et sa peau enduite, mais elle s’aligne, elle densifie, elle cache l’activité agricole derrière. Le système reste le même : socle minéral, étage en bois, débords larges, ouvertures rythmées, décor à la chaux. C’est cette constance qui donne à Garmisch-Partenkirchen et à Mittenwald leur unité visuelle, malgré des époques et des usages différents.
Matériaux : d’où vient le bois, comment vieillit-il ?
Le bois vient des forêts proches. L’épicéa et le sapin dominent pour la charpente et les parements. Le mélèze sert pour les pièces les plus exposées. Les sections sont fortes.
Les assemblages, lisibles et réversibles, se réparent sans tout démonter. Le bois grise au soleil, mais conserve sa tenue sous le débord du toit. Les enduits à la chaux restent respirants. Ils acceptent mieux les reprises. Vous verrez rarement des finitions brillantes. La matière vit, bouge un peu, puis se stabilise.
Les détails qui comptent dans la durée
- Le débord du toit protège les façades, les seuils, les menuiseries.
- Les arrêts à neige évitent les avalanches de toit sur l’espace public.
- Le soubassement enduit plus dur, parfois teinté, encaisse les projections d’eau.
- Les appuis de fenêtres dépassent franchement pour couper le ruissellement.
- Les garde-corps respirent pour sécher vite après la pluie.
Ces éléments se répètent d’une maison à l’autre. Ils font la solidité du type.
Rénovation : ce qui marche, ce qui dégrade
Vous visitez peut-être la région pour voir des façades peintes. Vous êtes aussi face à des bâtiments qui vieillissent. Les restaurations réussies suivent quelques règles : garder les enduits à la chaux, entretenir la charpente, reprendre les couvertines, conserver les débords, ventiler les combles.
Les interventions qui posent problème sont connues : isolants étanches en façade, suppression des débords, bardages plastiques, encastrement de menuiseries sans rejingot, étanchéité continue qui bloque la vapeur d’eau. La maison du Werdenfels tolère les couches fines, perspirantes, posées dans l’ordre. Elle supporte mal les peaux fermées. C’est généralement là que les pathologies apparaissent.
Une culture constructive, pas une image fixe
On entend parfois que « tout cela est tyrolien ». La frontière culturelle passe par-là, bien sûr, mais le Werdenfels a sa manière. Moins de saillies périlleuses, plus de continuité. Des décors peints qui encadrent plutôt qu’ils n’éparpillent. Des volumes lisibles, peu de ruptures. Cette sobriété relative explique la tenue des centres anciens. Elle permet aussi d’accueillir des usages actuels : gîtes, ateliers, commerces. On ne fait pas du neuf en singeant l’ancien. On reprend la logique : protections, respirations, continuités.
Où voir des exemples de maison du Werdenfels ?
Pour comprendre la logique de cette architecture, rien ne vaut la visite des villages et des rues anciennes. Les centres de Garmisch et de Partenkirchen offrent une densité remarquable de maisons peintes, avec leurs grands toits protecteurs et leurs balcons en bois. Chaque façade raconte un usage, une orientation, une adaptation au climat. À Mittenwald, le décor mural est poussé à un niveau presque théâtral, ce qui en fait une étape pour saisir la richesse du répertoire. Dans les hameaux plus petits, vous trouverez des fermes-blocs encore en activité, où logement, grange et étable s’abritent sous une seule couverture.
Ces exemples sont accessibles le long des rues principales ou dans des quartiers préservés. En vous attardant, vous repérerez les différences subtiles entre une maison villageoise et une ferme isolée. Les détails de drainage, la profondeur des balcons ou la vigueur des peintures changent selon le contexte. Pour un regard attentif, voici des lieux où observer la maison du Werdenfels dans toute sa variété :
- Ludwigstraße à Partenkirchen : alignement de maisons enduites avec peintures religieuses et profanes. Chaque façade y compose un fragment d’histoire locale.
- Frühlingstraße à Garmisch : quartier du tournant du XXe siècle, avec des façades peintes et des volumes compacts. On y voit comment le style traditionnel s’adapte à la ville moderne.
- Obermarkt à Mittenwald : ensemble coloré de Lüftlmalerei, balcons filants et décors illusionnistes. C’est l’un des lieux les plus emblématiques pour observer ce savoir-faire.
- Farchant et Oberau : villages plus calmes où les fermes traditionnelles montrent encore leur organisation en maison-bloc. Ces ensembles donnent une image fidèle de la vie rurale alpine.
- Hameaux autour de Grainau : exemples de fermes isolées, implantées pour se protéger du vent et profiter du soleil. Leur implantation illustre l’équilibre entre paysage et usage quotidien.
Ce que cette architecture peut vous apprendre ailleurs
Même loin des Alpes, vous pouvez tirer des leçons utiles :
- Protégez d’abord. Un débord bien dimensionné vaut bien des centimètres d’isolant mal posés.
- Laissez respirer. Une paroi qui échange un peu d’humidité vieillit mieux.
- Cherchez la continuité. Moins de ruptures, plus de simplicité constructive.
- Placez les pièces en fonction du soleil et du vent dominant.
- Faites confiance au couple minéral/bois, chacun à sa place.
Ces principes ne sont pas des recettes. Ils servent à décider au cas par cas, avec le climat, l’usage et les moyens disponibles. Ils offrent un cadre souple plutôt qu’un modèle figé.
Pourquoi ce type d’habitat résiste ?
La maison du Werdenfels dure parce qu’elle est raisonnable. Elle assemble des solutions sobres : grands toits, murs épais, ventelles, enduits qui respirent, peu de saillies fragiles. Elle sait accueillir des techniques d’aujourd’hui sans perdre son sens : isolation adaptée, vitrages performants, chauffage maîtrisé, capteurs bien intégrés. Elle ne fige pas une image d’album. Elle garde une méthode.
Si vous passez par Garmisch-Partenkirchen, prenez un carnet. Notez ce que vous voyez : la largeur du débord, la hauteur du soubassement, l’épaisseur des tableaux, la façon dont le balcon rencontre le mur. Comparez deux façades voisines. Demandez-vous pourquoi l’une vieillit mieux. Souvent, la réponse se cache dans un détail. Et quand vous verrez une peinture fraîche, cherchez l’ombre qui la protège. Vous comprendrez vite que la beauté ici vient d’abord de la tenue dans le temps.
La maison du Werdenfels nest un ensemble de réponses à un milieu exigeant. Vous y trouvez du bon sens, de la technique à hauteur d’habitant, et une relation aux saisons. Si vous regardez avec cette grille, chaque façade de la vallée devient lisible : un toit qui abrite, un socle qui tient, une peau qui respire. Et c’est cette clarté qui fait que ces maisons, nées pour les Alpes, paraissent évidentes dès qu’on les voit.