À Oxford, les visiteurs viennent pour ses collèges, ses bibliothèques et son atmosphère universitaire unique. Pourtant, au détour d’une rue tranquille de Headington, un spectacle inattendu surprend : un immense requin semble s’être écrasé dans le toit d’une maison. Cette image improbable est devenue l’une des curiosités les plus photographiées de la ville. Connue sous le nom de Headington Shark, cette demeure mêle art contestataire, batailles administratives et humour britannique. Plus qu’une simple excentricité, elle est aujourd’hui un repère culturel et touristique à part entière.
Une sculpture improbable devenue emblème local
La célèbre « Headington Shark House », plus connue sous le nom de maison requin d’Oxford, est une demeure qui intrigue et amuse autant les habitants que les visiteurs. Située dans la banlieue est d’Oxford, au 2 New High Street dans le quartier de Headington, elle est surmontée d’un gigantesque requin en fibre de verre semblant s’écraser dans le toit. L’animal, de 7,60 mètres de long pour environ 200 kilos, a été conçu en 1986 par l’artiste John Buckley, un ami du propriétaire de la maison, Bill Heine.
L’installation fut inaugurée le 9 août 1986, date symbolique correspondant au 41e anniversaire du bombardement de Nagasaki. Selon Heine, le requin représentait une métaphore de la menace nucléaire et un sentiment d’impuissance face aux catastrophes imposées « d’en haut » (Heine, entretien BBC Oxford, 2006). Une œuvre née de la peur, mais pensée pour frapper les esprits.
Un combat contre les autorités
L’œuvre a très vite suscité la polémique. Le conseil municipal d’Oxford tenta à plusieurs reprises de faire retirer la sculpture, arguant qu’elle constituait une atteinte à l’urbanisme local et posait des questions de sécurité. Toutefois, après des années de procédures, le ministère britannique de l’Environnement trancha en faveur du maintien du requin en 1992, estimant que la sculpture n’était pas nuisible et qu’elle était au contraire un exemple de liberté d’expression artistique (Department of the Environment Report, 1992).
Depuis, la Shark House (maison requin) est protégée de fait par cette décision et elle est considérée comme une curiosité patrimoniale moderne de la ville d’Oxford. Elle fait désormais partie des itinéraires touristiques alternatifs de la commune, en marge des célèbres collèges universitaires.
Une maison à louer… pas comme les autres
Derrière son toit improbable, la maison est une propriété résidentielle tout à fait fonctionnelle. Elle dispose de trois chambres, chacune équipée d’une salle de bains, ainsi que d’un jardin d’hiver ouvrant sur un espace vert privé. Récemment rénovée, elle est décrite par l’agence immobilière Scott Fraser comme une « maison d’époque avec des intérieurs modernes et élégants faisant partie d’un point de repère célèbre de la ville ». Un intérieur classique donc, qui contraste avec l’excentricité du toit.
Le loyer demandé est de 611 € par semaine (soit environ 2444 € par mois), bien au-dessus de la moyenne locale pour une maison de trois chambres à Headington (394 € par semaine selon les données de l’agence). Mais ce surcoût s’explique par le caractère unique du bien et son statut de monument insolite.
Un ancien locataire confiait d’ailleurs dans un entretien : « On s’habitue vite aux curieux qui prennent des photos devant la maison. Cela ne gêne pas le quotidien, et c’est même amusant de vivre dans un lieu aussi atypique » (Oxford Mail, 2018).
Une icône culturelle et touristique
Le « requin de Headington » est aujourd’hui un symbole d’irrévérence et de créativité britannique. Il illustre la capacité de l’art à s’immiscer dans le quotidien urbain et à bousculer les normes. La maison attire chaque année des milliers de visiteurs curieux de se prendre en photo devant ce monument incongru. Un détour obligé pour toute personne qui cherche à découvrir l’Oxford insolite.
En 2016, à l’occasion du 30e anniversaire de la sculpture, John Buckley a été invité par la ville pour célébrer son œuvre, preuve de l’évolution du regard des institutions. L’artiste rappelait alors que le requin « était un cri contre le bombardement, contre la guerre, mais également une façon de questionner la manière dont l’art peut s’intégrer dans la vie de tous les jours » (The Guardian, 2016).
Infos pratiques pour les visiteurs
- 📍 Adresse : 2 New High Street, Headington, Oxford OX3 7AQ
- 🚍 Accès : depuis le centre d’Oxford, prendre le bus numéro 8 ou 9 (direction Barton ou Risinghurst) et descendre à l’arrêt Headington Shops. La maison est à quelques minutes à pied.
- ⏰ Horaires : la maison étant une résidence privée, il n’est pas possible de visiter l’intérieur. Vous pouvez cependant admirer le requin librement depuis la rue, à toute heure de la journée.
- 📸 Conseil photo : la lumière du matin est idéale pour photographier la façade sans ombre. La perspective depuis l’intersection de Windmill Road et London Road permet une vue d’ensemble.
- 🎟️ Astuce visite : combinez la découverte du requin avec une promenade dans Headington, un quartier résidentiel verdoyant, ou poursuivez jusqu’au Oxford Brookes University, toute proche.