La Maison du Patrimoine Africain (African Heritage House), ou « la maison la plus photographiée d’Afrique », se trouve à Nairobi au Kenya. Elle a été conçue par l’Américain Alan Donovan à partir des architectures en banco qu’il a rencontrées lors de ses voyages en Afrique. Ce bâtiment se trouve sur une colline surplombant le parc national de Nairobi. Il a été construit entre 1989 et 1994. L’intérieur est une présentation typiquement africaine, avec des portes inspirées des maisons swahili de Lamu et une cour intérieure dérivée de la culture marocaine. Ce qui distingue cette maison est la collection d’artefacts de toute l’Afrique, si diversifiée et si précieuse qu’elle a transformé la maison en monument national.
La maison, avec une collection d’art couvrant 50 ans de toute l’Afrique, est une œuvre d’art elle-même. L’inspiration originale de la maison est venue des immenses mosquées de boue de Djenné et de Tombouctou au Mali que Donovan avait vues lors de sa première traversée du désert du Sahara en 1969. Les dessins ouest-africains sur les murs dessinés par la fille de l’architecte David Bristow, Joanna, furent l’une des nombreuses expériences. Donovan, Joanna Bristow et Stephen Mungai, ancien chef charpentier, ont fabriqué des moules en styromousse qui ont ensuite été cloués au mur et remplis de ciment. Après que la mousse de polystyrène ait été retirée, le ciment a été façonné à la main. Le logement de neuf pièces est également influencé par l’architecture des swahili du Kenya côtier, Lamu et Zanzibar, ainsi que les styles de maisons sculpturales du nord du Nigeria et du sud du Maroc. Cette maison reste donc d’une valeur culturelle incommensurable pour tous les Africains, et même pour toute la race humaine.
Une architecture panafricaine
La Maison du Patrimoine Africain se distingue par une fusion exceptionnelle de styles issus de différentes régions du continent africain. Son ossature, dominée par des formes massives et des enduits de terre, s’inspire des grandes mosquées de Djenné et Tombouctou, tandis que les patios, les galeries ombragées et les escaliers rappellent l’architecture swahilie de la côte est-africaine. À l’intérieur, chaque espace évoque un voyage architectural : les portes sont sculptées selon les traditions de Lamu, les ouvertures présentent des motifs empruntés au nord du Nigeria, et les volumes intérieurs font référence aux maisons fortifiées du sud marocain. Ce métissage volontaire, conçu avec une grande rigueur, valorise l’inventivité des bâtisseurs africains tout en rendant hommage à la richesse des cultures locales.
Le choix des matériaux et des techniques de construction ancre la maison dans la tradition, tout en l’inscrivant dans une démarche moderne. L’utilisation du banco (terre crue) pour les murs, associée à des éléments en bois de mangrove et en ciment façonné à la main, rappelle le savoir-faire vernaculaire et l’ingéniosité des artisans africains. Les fresques murales, les patios ouverts sur l’extérieur et l’organisation des pièces autour d’espaces de vie partagés témoignent d’une réflexion sur l’adaptation au climat, à la lumière et à l’environnement naturel. La Maison du Patrimoine Africain est un manifeste architectural, où chaque détail incarne la diversité, la transmission et l’actualité de l’art de construire en Afrique.
Un lieu de transmission et de préservation
La Maison du Patrimoine Africain n’est pas qu’un chef-d’œuvre architectural, c’est aussi un conservatoire des cultures africaines. Chaque pièce abrite des collections rares : textiles, masques, sculptures, objets rituels ou instruments de musique, rassemblés au fil des décennies par Alan Donovan. Cette accumulation d’artefacts, issus de toutes les régions du continent, raconte l’histoire de civilisations souvent méconnues, valorise les savoir-faire traditionnels et met en lumière la créativité des peuples africains.
Au-delà de la collection, la maison s’est imposée comme un acteur majeur de la préservation et de la transmission du patrimoine. Ouverte au public, elle propose régulièrement des expositions temporaires, des ateliers pédagogiques, des concerts ou des rencontres avec des artistes. Par cette programmation, la Maison du Patrimoine Africain devient un lieu de dialogue, d’échanges et de sensibilisation à la richesse culturelle africaine, tout en encourageant la sauvegarde des traditions et la création contemporaine. Elle joue ainsi un rôle essentiel pour inspirer les jeunes générations et rappeler, à l’échelle locale comme internationale, l’importance de préserver la mémoire et l’héritage africain.
