Greenwood Great House est incontournable pour les amateurs d’antiquités et ceux qui souhaitent vivre une tranche de la Jamaïque du 19ème siècle. Contrairement à de nombreuses maisons fantastiques en Jamaïque, la maison de plantation Greenwood n’a pas besoin d’être restaurée et est pratiquement la même qu’il y a 200 ans. La propriété est toujours occupée par ses propriétaires actuels.
La maison de plantation Greenwood a été construite par Richard Barrett (dont la famille a établi et possédait la plus grande partie de la ville voisine de Falmouth). Les Barrett étaient une famille très riche et respectée et Richard a décoré sa maison avec un éventail de trésors et de meubles exotiques. La plupart des objets originaux sont encore là et peuvent être vus lors de la visite. L’un des points forts est la collection d’instruments de musique et de deux polyphones, qui sont présentés et utilisés lors de la visite. D’autres points forts incluent une vaste bibliothèque et des peintures à l’huile de la famille Barrett.
En plus des antiquités fascinantes, la maison Greenwood bénéficie également d’une splendeur naturelle. La maison est située dans un jardin joliment entretenu et la véranda au dernier étage offre au visiteur une vue panoramique à 180 degrés sur la mer des Caraïbes, avec la courbure de la terre clairement visible. La maison reçoit beaucoup moins de visiteurs que la maison de plantation Rose Hall à proximité et la visite a lieu à un rythme détendu, ce qui donne au visiteur le temps de tout observer.
La famille Barrett a traité ses esclaves relativement bien et leur a fourni une éducation, ce qui était inhabituel à l’époque. En tant que marque de respect, la maison de plantation Greenwood a été épargnée des dégâts lors de la rébellion des esclaves du Noël de 1831 qui a vu de nombreux bâtiments de plantation être brûlés, détruits et dévastés.
Histoire de la maison de plantation Greenwood
En 1655, lors d’une mission commandée par l’amiral Penn et le général Venables, Hersey Barrett, un officier distingué, fut chargé de conquérir Hispaniola, alors sous contrôle espagnol. Cette mission réussie lui permit d’acquérir des terres en Jamaïque, où il s’établit durablement.
Au fil du temps, la famille Barrett s’est distinguée parmi les premiers colons en Jamaïque par sa prospérité exceptionnelle. Vers le milieu du 18ème siècle, leur fortune s’élevait à des niveaux impressionnants, avec la possession de plus de 84 000 acres de terre et de plus de 2 000 esclaves. Ils possédaient également une résidence à Londres, située à l’emplacement actuel de Barrett Street, près du célèbre magasin Selfridges. Edward Barrett, le père d’Elizabeth Barrett Browning et chef de la famille à l’époque, jouissait d’un revenu annuel dépassant 60 000 livres. En 1795, Edward déménagea en Angleterre avec son frère Samuel et sa sœur Sarah, tandis que leur cousin Richard Barrett resta en Jamaïque, occupant des postes influents tels que président de la Chambre d’Assemblée et Custode de la paroisse de St. James.
La construction de Greenwood, une demeure coloniale majestueuse, débuta en 1780 et s’acheva en 1800. Cette résidence fut principalement utilisée pour les réceptions et les événements mondains.
La maison Greenwood aujourd’hui
L’intégrité historique de la propriété a été préservée par Bob et Ann Betton depuis 1976, date à laquelle ils ont ouvert la maison de plantation Greenwood en musée au public. Depuis son ouverture, Greenwood a reçu de nombreux prix, dont la médaille Musgrave pour l’excellence en matière de préservation du patrimoine, la plaque de la National Association of Returning Residents et le prix Berger Paints Heritage in Architecture. De plus, Greenwood Great House est un monument national.
