Cette maison coloniale se dresse au cœur de Laikipia, l’une des zones les plus spectaculaires du Kenya. La maison coloniale est restaurée, avec ses pignons jumeaux, ses fenêtres en cèdre et ses grandes baies.
La maison, nommée Mukima House, est située dans 360 hectares privés de brousse africaine, mais ce manoir en bois et en pierre pourrait aussi bien se tenir dans les comtés de l’Angleterre. La maison à deux étages, entourée de vignobles tropicaux et de vastes pelouses, dispose de 5 chambres doubles en suite et de 3 chambres doubles avec salle de bains, d’une salle de jeux, d’un bureau, d’une grande cuisine, d’un vestiaire, d’un salon, d’une salle à manger et d’un grand hall d’entrée. La maison dispose également d’une piscine ovale de 4 x 14 mètres, d’une piscine pour enfants, d’un pool house avec coin repas couvert, d’un bar, d’un sauna, d’une salle d’exercice avec espace de massage et d’un court de tennis.
La construction de la maison
Le sanctuaire de Mukima fut acheté dans les années 1930 par le colonel Thomas G. Chippendale Lewin, OBE, MC. Il y élevait du bétail et y construisit une splendide demeure pour sa femme Yvonne David et leur fils unique, Paddy. L’intérieur de la maison était entièrement lambrissé de cèdre rouge et comportait un magnifique escalier. Thomas Lewin, surnommé « Chippy », était issu de la famille britannique de la distillerie Bushmill et était venu au Kenya pour y élever du bétail. Il a également fondé la boucherie Smithfield à Nanyuki. Paddy a grandi dans cette maison, libre et sauvage, pêchant, chassant et montant à cheval, jusqu’à son départ pour Eton et Oxford, où il a excellé dans ses études.
Agrandissement et abandon
Joseph Kimotho Mugambi acheta le terrain et la ferme en 1954 à Yvonne et Paddy, après le décès de Thomas. À l’époque, la maison avait la forme d’un H, sans la partie arrière, ajoutée plus tard par Mugambi. Il construisit une structure métallique au nord et des bandas en forme de A au sud ; on peut encore voir les fondations. Il projetait de créer un hôtel, utilisant le bâtiment d’origine comme réception et restaurant. Hélas, la restauration fut mal menée : les poutres en cèdre furent creusées et recouvertes de peinture, et des extensions mal conçues furent tentées. Escalier et lambris disparurent ; des cloisons furent érigées avec des chutes de bois et, à un moment donné, le toit s’effondra.
Mugambi sembla abandonner le projet. La maison resta vide et pourrissante pendant des décennies. Les lambris, fenêtres et portes restants furent arrachés pour le bois de chauffage, et les poutres pourrirent lentement. Un incendie à la fin des années 80 a détruit les structures en acier et a encore endommagé la maison. En décembre 2003, une entreprise a acheté le terrain et les ruines dans l’espoir d’y créer une ferme horticole. Cependant, après avoir défriché une grande partie de la forêt et de la flore de la propriété, ce projet a échoué et la propriété et la maison semblaient à nouveau vouées à l’abandon.
Un domaine qui revit
Lorsque Leslie Duckworth, une pionnière créative, apprit l’histoire de Mukima, elle visita le domaine et y trouva les cicatrices de la négligence et des abus. Cependant, elle ressentit le désir de le faire revivre, une vision s’imposa. Malgré l’ampleur de la tâche pour une seule femme, Leslie retroussa ses manches et entreprit de restaurer la bâtisse pour lui rendre sa splendeur d’antan, honorant sa structure d’origine partout où elle trouvait des traces de son histoire. Elle lança un ambitieux projet de réensauvagement et de plantation d’arbres afin de rétablir la faune et la flore de 144 hectares.
Après quelques années de dur labeur, Leslie ouvrit ses portes au public en janvier 2006. Elle s’attacha ensuite à protéger la frontière en concevant et en construisant dix magnifiques maisons de style ranch qui composent aujourd’hui Mukima Ridge. Leslie fut la motivation et l’inspiration de ce qu’est Mukima aujourd’hui. Leslie est décédée fin août 2020, bien trop tôt. C’était une femme très aimée et admirée. Sa plus jeune fille, Anna, travaillait à ses côtés ; elles partageaient un amour commun pour Mukima. Aujourd’hui, Anna continue de préserver l’héritage de sa mère et de développer Mukima.
Anna et son mari, Shawn, ont insufflé une nouvelle vie à cette maison coloniale en créant un espace enchanteur en pleine nature. Le sanctuaire a subi une belle transformation, dévoilant une expérience unique où faune, bien-être et hospitalité haut de gamme se marient harmonieusement.