Si vous êtes amateur de villages pittoresques, allez visiter Lavenham, dans le Suffolk. Ce coin de l’est de l’Angleterre est célèbre pour ses maisons à colombages qui semblent s’être livrées à un concours de gymnastique. Tordues, colorées et pleines de caractère, ces habitations sont uniques. Découvrez et explorez son architecture particulière, ses légendes locales et son héritage artistique.
Un village médiéval figé dans le temps
La plupart des bâtiments de Lavenham datent du 15ème siècle. La plupart d’entre eux n’ont jamais été modifiés en raison du déclin de l’industrie du tissage. Par conséquent, la ville a toujours la même échelle qu’elle avait au 15ème siècle. Lavenham, autrefois prospère grâce au commerce de la laine, a connu une ascension fulgurante au 15ème siècle. Cette prospérité a mené à une expansion rapide, et les habitants n’ont pas lésiné sur les moyens pour construire des maisons à la hauteur de leur richesse.
Cependant, dans leur empressement, les bâtisseurs ont utilisé du bois vert pour édifier ces demeures. Ce matériau, loin d’être stabilisé, a commencé à sécher et se déformer au fil des ans. Résultat ? Des maisons inclinées, des fenêtres bancales et des murs qui semblent danser sous le poids des siècles. Ajoutez à cela des teintes vibrantes de rose, bleu ou jaune, et vous obtenez un tableau presque irréel.
Le Guildhall à colombages de la fin du 15ème siècle surplombe et domine la place du marché de la ville. Le hall a été construit par la Guilde de Corpus Christi, l’une des trois guildes fondées à Lavenham pour réguler le commerce de la laine. La sculpture de lions rampants sur le montant de la porte du hall est l’emblème de la Guilde. Aujourd’hui, des expositions à l’intérieur sont consacrées à l’histoire locale, à l’agriculture et à l’industrie, ainsi qu’à l’histoire du commerce de la laine au Moyen Âge.
Pourquoi ces maisons ont-elles survécu ?
La réponse est simple : l’argent manquait. Après un âge d’or relativement court, Lavenham a connu une crise économique. Les exportations de laine ont chuté, laissant le village sans ressources pour moderniser ou reconstruire. Ce coup du sort a cependant permis de préserver l’essence médiévale de Lavenham. Aujourd’hui, ce village est un véritable musée à ciel ouvert, attirant des visiteurs du monde entier.
La maison De Vere et ses rôles au cinéma
Parmi les nombreuses maisons emblématiques de Lavenham, la maison De Vere, située dans la rue Water, occupe une place spéciale. Ce bâtiment à colombages et au charme authentique a servi de décor au célèbre « Godric’s Hollow » dans Harry Potter et les reliques de la mort, Partie 1. Imaginez-vous flâner dans ces rues, avec une impression de marcher dans un univers parallèle. Les fans de cinéma seront ravis d’apprendre que Stanley Kubrick et Pier Paolo Pasolini ont également trouvé leur inspiration ici.
Un village qui inspire les poètes
Lavenham n’a pas charmé que les cinéastes ; il a aussi fait vibrer les poètes. Une légende locale affirme que le célèbre poème There was a crooked man (« Il était un homme tordu ») s’inspire des maisons inclinées du village. Rien que les premières lignes suffisent à donner vie à cette vision excentrique :
Il était un homme tordu, et il marchait sur un sentier tordu.
Il a trouvé une pièce de six pence tordue sur une pierre tordue.
Il a acheté un chat tordu, qui a attrapé une souris tordue,
Et ils vivaient tous ensemble dans une petite maison tordue.
Bien qu’il soit difficile de vérifier cette anecdote, elle ajoute une couche de mystère et de magie à l’atmosphère de Lavenham. Un fait plus certain, et tout aussi poétique, concerne Jane Taylor, une habitante du village au début du 19ème siècle. Elle est l’auteure de The Star, un poème qui a traversé les âges sous la forme de la célèbre chanson enfantine Twinkle, Twinkle, Little Star. En pensant à Lavenham et à son ciel étoilé, il est facile d’imaginer comment ce village pittoresque a pu nourrir l’imagination de Jane.
Lavenham aujourd’hui : entre préservation et tourisme
De nos jours, Lavenham est un site protégé, inscrit au patrimoine national britannique. Les maisons sont entretenues, respectant leur allure historique. Les visiteurs peuvent explorer les ruelles, s’arrêter dans des cafés chaleureux ou visiter l’église Sainte-Marie, une autre merveille architecturale du village.
Mais attention, ces maisons ne sont pas que des monuments. Certaines abritent encore des habitants, qui vivent avec les petits désagréments d’un plancher qui grince ou d’un mur qui penche légèrement. Ces détails ajoutent au charme de Lavenham et rappellent que ce village est bien vivant.
Un voyage à ne pas manquer
Si vous avez l’occasion de visiter Lavenham, préparez-vous à être transporté dans une autre époque. Ses maisons tordues, ses couleurs éclatantes et son ambiance médiévale vous feront oublier le rythme effréné de la vie moderne. Avec un appareil photo en main, vous découvrirez un lieu unique.
Et qui sait ? Peut-être que vous aussi, comme Jane Taylor ou Stanley Kubrick, repartirez de Lavenham avec une étincelle d’inspiration. Une chose est sûre : ce village a le pouvoir de marquer les esprits.