Le peuple Toda est une petite communauté tribale qui vit dans Les Nilgiris (une chaîne de montagnes) au sud de l’Inde. Avant le 18ème siècle et la colonisation britannique, le peuple Toda coexistait localement avec d’autres communautés ethniques, telles que les Kota et les Kuruba, dans une société de castes dans laquelle le peuple Toda était au premier rang. Les Toda vivent traditionnellement dans des petites colonies appelées mund. Un mund est composé de 3 à 7 huttes couvertes de chaume, construites en forme de demi-barils et situées près des pâturages sur lesquels ils gardent les buffles.
Caractéristiques des huttes Toda
Les huttes Toda, qui sont de forme ovale, font généralement 3 mètres de haut, 5,5 mètres de long et 2,7 mètres de largeur. Elles sont construites en bambou fixé avec du rotin et sont en chaume.
Chaque hutte est enfermée dans un mur de pierres sèches. L’avant et l’arrière de la hutte sont habituellement faites de pierres de taille (la plupart du temps de granit).
La hutte a une toute petite entrée à l’avant : environ 90 centimètres de large et 90 centimètres de hauteur. Cette petite entrée inhabituelle est un moyen de protection contre les animaux sauvages. La partie avant de la hutte Toda est décorée avec des formes d’art Toda, une sorte de peinture murale.
Des épaisses tiges de bambou sont arquées pour donner à la hutte du peuple Toda sa forme de base particulière en pente. Des cannes de bambou sont ensuite liées (proches et parallèles) les unes aux autres sur ce cadre, puis de l’herbe séchée est empilée sur cela en guise de chaume.
Bien que beaucoup de Toda ont abandonné leurs huttes distinctives traditionnelles pour des maisons en béton, un mouvement est maintenant en cours pour relancer la tradition des huttes voûtées de ce peuple. Au cours de la dernière décennie, quarante nouvelles huttes ont été construites.
La vie culturelle et religieuse du peuple Toda
Les Toda ne sont pas connus que pour leurs huttes distinctives, mais également pour leur riche patrimoine culturel et religieux. Leur mode de vie traditionnel est étroitement lié à l’élevage des buffles, qui occupent une place centrale dans leurs pratiques religieuses. Ces animaux sont considérés comme sacrés, et certains rituels Toda sont exclusivement dédiés à leur entretien et à leur adoration.
Les cérémonies religieuses sont au centre de la vie communautaire, avec des rites complexes associés à la naissance, au mariage, à la mort et à la fécondité. Les prêtres, appelés palols, occupent une position importante dans la société Toda, et de nombreux temples leur sont dédiés. Ces temples, appelés tirri, ressemblent souvent aux huttes Toda, avec une structure voûtée similaire, mais en plus grand.
Les défis contemporains du peuple Toda
Comme de nombreuses communautés tribales, le peuple Toda fait face à plusieurs défis dans le monde moderne. La pression croissante de l’urbanisation, le déclin des pâturages naturels et l’évolution des pratiques agricoles menacent leur mode de vie traditionnel. Bien que certains Toda aient migré vers des zones urbaines et adopté des emplois modernes, d’autres cherchent à préserver leurs traditions.
Des efforts sont faits pour revitaliser la culture Toda, notamment par des organisations locales qui travaillent avec les autorités pour protéger leurs terres et promouvoir des projets de tourisme durable. Ce tourisme permet non seulement de faire découvrir au monde extérieur la beauté et la singularité de leur patrimoine, mais aussi de générer des revenus qui profitent directement à la communauté.
Le rôle du gouvernement et des ONG
Au cours des dernières décennies, le gouvernement indien, en partenariat avec des organisations non gouvernementales, a mis en place plusieurs programmes pour soutenir les communautés tribales des Nilgiris, y compris les Toda. Ces initiatives visent à fournir des infrastructures de base, comme l’accès à l’éducation et aux soins de santé, tout en encourageant la préservation de leur culture unique.
Certaines ONG se concentrent sur la préservation de l’architecture traditionnelle Toda, encourageant la reconstruction des huttes voûtées dans leur forme originelle. D’autres initiatives sont axées sur l’autonomisation des femmes, notamment à travers des formations en artisanat.
Le peuple Toda, avec son mode de vie distinctif, ses huttes voûtées et son patrimoine culturel, est un exemple de la diversité ethnique de l’Inde. Malgré les défis auxquels ils sont confrontés, il existe un mouvement fort pour la préservation et la revitalisation de leur culture.
