Kaze Darbar est un hôtel de patrimoine situé au cœur de la ville de Katmandou. Un bâtiment historique de la dynastie Rana qui a été bien rénové en préservant le design néoclassique européen original et transformé en hôtel du patrimoine. Ils ont essayé de préserver le vieux palais historique de Rana qui a été construit il y a environ 75 ans. Le mur fait 60mm d’épaisseur et est construit avec des briques, de la boue et du bois. Le toit est en carreaux de terre cuite. Site internet de l’hôtel : kazedarbar.com.
Héritage de la dynastie Rana : un palais transformé
Le Kaze Darbar s’inscrit dans la longue série de palais édifiés par la dynastie Rana, qui a gouverné le Népal de 1846 à 1951. Durant cette période, les premiers ministres héréditaires (Rana) ont fait construire d’imposantes résidences inspirées de l’architecture européenne, notamment britannique et néoclassique, symbole de leur pouvoir et de leur goût pour la modernité occidentale.
Ces bâtiments, appelés Darbar (palais), mêlaient des éléments népalais traditionnels (tels que la charpente en bois sculpté) à des façades symétriques ornées de colonnes, frontons et balcons.
Le Kaze Darbar illustre cette influence hybride. Situé dans la partie historique de Katmandou, il témoigne de cette époque où la ville se transformait rapidement sous l’effet de l’occidentalisation des élites. Comme d’autres palais Rana tels que le Singha Durbar ou le Babar Mahal Revisited, il fut réaffecté après la chute du régime en 1951, souvent converti en bâtiments publics ou en hôtels patrimoniaux.
La construction : un témoin de l’après-séisme de 1934
Le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Kaze Darbar a probablement été construit dans les années qui ont suivi le grand tremblement de terre de 1934 qui ravagea le Népal et le Bihar. Ce séisme, d’une magnitude de 8,4, détruisit une grande partie de la vallée de Katmandou et entraîna une vaste campagne de reconstruction. Cet édifice fait partie de cette génération de bâtiments hybrides, où l’on observe la continuité du style néoclassique Rana et l’introduction de mesures de renforcement structurel.
Son plan d’ensemble est fidèle à la typologie des palais urbains Rana : une cour centrale entourée de chambres et de couloirs couverts. Cette organisation, pensée pour la ventilation et la lumière naturelle, illustre le savoir-faire des constructeurs de l’époque, qui savaient combiner le confort climatique local et les codes esthétiques venus d’Europe. Un subtil équilibre entre confort et élégance.
Ce mélange de matériaux anciens et neufs traduit une économie de moyens après le séisme, mais aussi une volonté de préserver la continuité historique des palais Rana. L’emploi de briques marquées, l’épaisseur des murs et la présence d’éléments de contreventement en bois témoignent d’une recherche de solidité accrue. C’est ce qui explique la longévité remarquable du Kaze Darbar.
Une architecture néoclassique aux accents népalais
L’architecture du Kaze Darbar reflète le style Rana Baroque, un mélange singulier de classicisme européen et de traditions locales. Les murs de 60 mm d’épaisseur, faits de briques, de boue et de bois, traduisent l’usage de matériaux vernaculaires capables d’assurer confort thermique et résistance sismique. Le toit en tuiles de terre cuite et la structure à ossature bois rappellent les maisons traditionnelles de la vallée de Katmandou, tandis que les colonnes cannelées, les encadrements d’arcs, et les balustrades décoratives évoquent l’influence des architectures coloniales observées en Inde britannique.
Ce style hybride est caractéristique des palais de la fin de la période Rana (années 1930-1950), quand les artisans népalais, formés auprès de constructeurs européens ou indiens, combinaient les deux traditions. L’hôtel a préservé ces détails : moulures de corniche, hauts plafonds, portes massives et plan d’étage centré sur une grande cour intérieure. Un héritage de la maison à court intérieure. Cette disposition rappelle également l’architecture newar, dont les grandes demeures traditionnelles de la vallée de Katmandou s’organisent depuis des siècles autour d’une cour centrale partagée.
De la résidence privée à l’hôtel du patrimoine
La reconversion du Kaze Darbar en hôtel du patrimoine (heritage hotel) s’inscrit dans une démarche de sauvegarde architecturale amorcée à Katmandou dans les années 1990. Face à la dégradation des anciens palais Rana, plusieurs initiatives privées ont cherché à les restaurer en conservant leur authenticité, tout en leur donnant une nouvelle fonction. Le Kaze Darbar a ainsi été rénové dans le respect du plan initial et des matériaux d’origine, tout en introduisant des aménagements modernes (électricité, etc).
Ce modèle de réhabilitation patrimoniale est désormais reconnu par le Kathmandu Valley Preservation Trust (KVPT), qui encourage ce type d’usage mixte pour assurer la viabilité économique et la transmission des savoir-faire traditionnels. En choisissant d’y séjourner, les visiteurs participent à la préservation du patrimoine architectural Rana et à la valorisation d’une mémoire urbaine encore fragile.