Cette ancienne maison de plantation fait parti de Balenbouche Estate : un site patrimonial de 60 hectares, une ferme biologique et une maison d’hôtes proposant cinq charmants cottages à côté de plusieurs plages sur la belle côte sud-ouest de Sainte-Lucie.
La propriété comprend un moulin à sucre du 18ème siècle, une maison de plantation authentique et des terrains avec des vergers, des pâturages, des étangs et des sentiers naturels.
Histoire de Balenbouche Estate
Il y a près de 2000 ans, l’Igneri (communément connu sous le nom d’Arawak) est venu à Sainte-Lucie d’Amérique centrale, suivi des Indiens Kalinago plus nomades et guerriers vers 1000 après JC. Quand les Européens sont arrivés, les Amérindiens ont subi le sort typique. Dans les années 1660, les habitants autochtones restants de Sainte-Lucie se sont rendus aux Français, ne laissant que des traces de leur présence à Sainte-Lucie, comme de la belle poterie, des outils en pierre, des bassins sculptés et des pétroglyphes le long de la rivière Balenbouche.
Balenbouche a d’abord été établie comme une plantation de sucre et de rhum dans les années 1740. Des esclaves africains ont été amenés pour travailler dans les plantations, et les Français et les Britanniques se sont battus pour l’île pendant de nombreuses années, ce qui a permis à la colonie de changer de mains 7 fois. La plantation de Balenbouche de Sainte Lucie a également changé de mains plusieurs fois via des guerres, des catastrophes naturelles, des problèmes financiers et des tragédies personnelles. Le nom de famille le plus ancien connu sous le nom de Balenbouche est « Martin » en 1770. Entre 1840 et 1860, le domaine appartenait à la famille Gaillard de Laubenque. Lorsque l’émancipation a finalement été promulguée en 1834, 166 esclaves travaillaient sur la plantation de Balenbouche, qui faisait alors 587 acres, principalement des champs de canne à sucre. La communauté de Piaye à l’est de Balenbouche a été fondée par des esclaves libérés et conserve une forte identité africaine.
À la fin des années 1800, des travailleurs sous contrats de l’Inde de l’Est ont commencé à travailler sur de nombreuses plantations, généralement de 5 à 10 ans en échange d’un petit salaire, d’un logement, de l’habillement, de la nourriture et des soins médicaux. Ensuite, ils pouvaient choisir entre posséder dix acres de terre ou dix livres sterling, ou ils pouvaient, après cinq à dix autres années de « résidence industrielle », obtenir un passage libre vers l’Inde. Environ la moitié de tous les travailleurs autorisés sont retournés en Inde. Des dizaines, peut-être des centaines d’autres auraient voulu revenir, mais sont devenus des otages économiques après la sécheresse du Fonds de l’immigration. Au tournant du siècle, Sainte Lucie avait une population libre d’Indiens de l’Est de 2 560 personnes dans une population totale de 42 220. Beaucoup d’Indiens de l’Est qui travaillaient auparavant dans la plantation de Balenbouche se sont installés dans la communauté de Balca au nord de la succession.
Histoire récente – La famille Lawaetz
En 1964, Erik Lawaetz, un développeur de St. Croix, a acheté Balenbouche Estate de la famille Floissac, ainsi que d’autres fermes environnantes. Il a commencé à diversifier les cultures traditionnelles et a essayé de revitaliser la production agricole. Jennie Lawaetz a rénové la maison de plantation de 180 ans en grande partie vide avec des antiquités. Cependant, l’infrastructure et le marketing des îles étaient axés sur l’exportation de bananes et des tensions politiques après l’indépendance en 1979. La famille a été accusée d’être des spéculateurs étrangers et, en leur absence, les propriétés étaient mal gérées et exploitées par la direction et le personnel.
En 1984, la belle-fille de M. Lawaetz, Uta Lawaetz, a visité Balenbouche Estate et s’est rendue compte que la propriété était en état financier et juridique critique. Uta et son mari, l’artiste caribéen Roy Lawaetz, ont décidé de rester et d’essayer de régler les affaires familiales. Ils ont fait face à de nombreux défis, y compris l’acquisition forcée de la plupart des terres familiales par le gouvernement à la fin des années 1980. Pourtant, ils ont persévéré et ont pu sauver la plantation de Balenbouche et la superficie environnante. Ils ont commencé à réparer et à rénover les anciens bâtiments et à rétablir les cultures, comme les Caramboles, les fruits de la passion, les lys de gingembre, les légumes et le tabac.
Lorsque Roy et Uta se sont séparés en 1991, Roy est revenu à sa carrière artistique, tandis que Uta est restée à Balenbouche avec ses deux filles, Verena, né à Copenhague en 1977, et Anitanja, né à Sainte-Lucie en 1984. Uta, architecte et décoratrice d’intérieur allemande qui avait grandi dans une ferme en Autriche et passé de nombreuses années en Extrême-Orient, était bien adapté au défi. Elle savait que seule une forte présence et un réel engagement lui permettrait de protéger et de prendre soin de Balenbouche. Elle a transformé les anciens quartiers du personnel en chambres d’hôtes et, peu à peu, la plantation de Sainte Lucie a pu se soutenir par une combinaison de l’agriculture et du tourisme. Verena et Anitanja ont passé leur enfance à Balenbouche, où elles ont été scolarisées à la maison par leur mère pendant de nombreuses années. Plus tard, elles ont complété et continué leurs études à l’étranger, en revenant à Sainte-Lucie et à Balenbouche vers leur 20 ans. Depuis, elles ont passé beaucoup de temps à vivre et à travailler à Sainte-Lucie et à Balenbouche. Pour les trois femmes, la préservation et le développement de la propriété sont devenus un engagement à vie.
