En Pologne, se trouve une merveille souterraine peu connue qui mérite d’être découverte : la chapelle Sainte-Kinga, considérée comme la plus grande église souterraine du monde. Située à 101 mètres sous terre, cette chapelle exceptionnelle est entièrement taillée dans le sel et offre un spectacle saisissant.
Une église unique au cœur d’une mine de sel
La chapelle Sainte-Kinga fait partie intégrante de la célèbre mine de sel de Wieliczka, inscrite à l’UNESCO depuis 1978. Cette mine est en activité depuis le XIIIe siècle et constitue l’une des plus anciennes mines de sel en Europe. Le site attire chaque année près de deux millions de visiteurs, venus découvrir les extraordinaires sculptures et bas-reliefs réalisés par les mineurs au fil des siècles.
La chapelle tire son nom de sainte Kinga, également connue sous le nom de Cunégonde de Bohême, princesse hongroise du XIIIe siècle mariée au prince Boleslas V de Pologne. Selon la légende, sainte Kinga aurait jeté son anneau de mariage dans une mine de sel en Hongrie avant d’émigrer en Pologne. Lorsque son époux entreprit de creuser une mine près de Cracovie, l’anneau aurait été retrouvé dans un bloc de sel, considéré comme un signe divin. Sainte Kinga est aujourd’hui la patronne des mineurs polonais, et sa chapelle constitue un lieu de pèlerinage incontournable pour ces travailleurs.
Une œuvre d’art étonnante et riche en détails
Le principal attrait de la chapelle Sainte-Kinga réside dans son architecture et ses décorations entièrement réalisées en sel. La construction de cette église souterraine a débuté en 1896 et s’est achevée en 1963, grâce au travail acharné de trois mineurs passionnés : Antoni Wyrodek, Józef Markowski et Tomasz Markowski. Les murs, les sculptures, les chandeliers et même les pavés du sol sont composés de blocs de sel taillés par ces artistes talentueux.
Au sein de la chapelle Sainte-Kinga, les visiteurs peuvent admirer des sculptures grandeur nature représentant des scènes religieuses et des personnages historiques. Parmi les plus impressionnantes, on compte notamment la sculpture de sainte Kinga elle-même, ainsi que celle de Jean-Paul II, ancien archevêque de Cracovie avant d’accéder à la papauté. Les bas-reliefs recouvrant les murs de la chapelle illustrent quant à eux des épisodes de la Bible et de l’histoire polonaise.
Un lieu de culte aux vertus thérapeutiques
La chapelle Sainte-Kinga est utilisée pour les célébrations religieuses, les mariages et les baptêmes, attirant ainsi de nombreux fidèles et touristes curieux. Mais ce lieu unique en son genre possède également des propriétés bénéfiques pour la santé : en effet, l’air chargé d’ions négatifs présents dans la mine de sel favorise le bien-être et peut même aider à soulager certaines affections respiratoires.
Pour accéder à la chapelle Sainte-Kinga, vous devez emprunter près de 800 marches qui mènent au cœur de la mine de sel. Une descente impressionnante, ponctuée de nombreuses œuvres d’art et installations réalisées par les mineurs au fil des ans. Enfin, après avoir traversé plusieurs galeries et salles ornées de sculptures en sel, vous découvrez la magnifique église souterraine, dont la beauté laisse sans voix.
Visiter la chapelle Sainte-Kinga et la mine de sel
La mine de sel de Wieliczka est ouverte toute l’année, et il est possible de réserver des visites guidées pour découvrir ses trésors souterrains, dont la chapelle Sainte-Kinga. Plusieurs options sont proposées :
- La visite classique, d’une durée de 2 à 3 heures, qui comprend la découverte de la chapelle et des principales attractions de la mine.
- La visite aventure, pour les amateurs de sensations fortes, qui propose une expérience plus immersive dans le monde souterrain des mineurs.
- Des visites spéciales pour les enfants, avec des animations adaptées aux plus jeunes.
Pour un voyage inoubliable en Pologne, n’hésitez pas à ajouter cette étape insolite sur votre itinéraire : vous serez fasciné par les prouesses artistiques et techniques réalisées par les mineurs au fil des siècles. La chapelle Sainte-Kinga est non seulement un lieu de culte exceptionnel, mais aussi une véritable œuvre d’art qui témoigne de l’amour et du talent de ses créateurs.