Le Kutch (Cutch) ou Kachchh, une région aride située dans l’État du Gujarat en Inde, est un territoire connu pour ses vastes étendues désertiques et son climat extrême. Dans cette région, les habitants ont développé une forme d’architecture unique, connue sous le nom de bhunga.
Ces maisons traditionnelles, circulaires et construites en terre, sont conçues pour résister aux conditions climatiques difficiles du désert, ainsi qu’aux tremblements de terre fréquents dans la région.
La forme circulaire : un design fonctionnel
Les bhunga sont immédiatement reconnaissables par leur forme circulaire, qui a un rôle fonctionnel. Cette forme, bien que simple, est conçue pour offrir une meilleure résistance aux vents violents du désert. Contrairement aux maisons rectangulaires qui présentent des surfaces plus exposées aux rafales, les bhunga distribuent la pression du vent de manière uniforme, réduisant le risque de dommages.
La structure circulaire aide aussi à maintenir une température agréable à l’intérieur. Les murs épais, construits en boue et en argile mélangées avec de la paille ou du bouse de vache, agissent comme une barrière isolante contre la chaleur de l’été et le froid de l’hiver. Ainsi, les habitants du Kutch peuvent vivre confortablement, même lorsque les températures extérieures varient fortement entre le jour et la nuit.
Les matériaux locaux : durables et écologiques
Les bhunga sont un exemple parfait d’utilisation de matériaux locaux et durables. Elles sont construites principalement avec de la boue, de l’argile, du bambou, et parfois des pierres. L’emploi de ces matériaux disponibles localement rend leur construction peu coûteuse et respectueuse de l’environnement. De plus, ces maisons sont écologiques, car elles nécessitent peu d’énergie à produire et génèrent un faible impact environnemental comparé aux matériaux modernes comme le béton.
Les habitants du Kutch utilisent également des techniques traditionnelles pour renforcer la durabilité de ces maisons. La boue est mélangée à de la paille et de la bouse de vache, deux éléments qui augmentent la résistance des murs tout en améliorant l’isolation thermique. Ces méthodes anciennes montrent un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération, adapté aux défis spécifiques du désert.
Les bhunga sont construites en utilisant du bois, du bambou et de l’argile. Le toit est placé sur deux poteaux en bois épais qui portent le poids du toit en entier. Pour la ventilation transversale, des fenêtres en bois encadrées sont fixées à un niveau inférieur dans la paroi circulaire. La lumière solaire directe est évitée avec l’aide de deux toits suspendus qui couvrent le mur de l’extérieur. Cela ajoute à l’isolation de l’environnement. Le diamètre intérieur d’une maison bhunga est comprise entre 3 et 6 mètres.
La résistance aux tremblements de terre
Le district du Kutch est situé dans une zone sismiquement active. Les bhunga se distinguent par leur capacité à résister aux tremblements de terre. Leur forme ronde et leurs murs épais, combinés à une base solide et flexible, absorbent les vibrations des secousses, réduisant les risques d’effondrement.
Après le grand tremblement de terre en 1819 dans les régions de Kutch et de Sindh, tous les artisans du bâtiment se sont réunis pour trouver un moyen d’être protégé contre de tels événements à l’avenir. Après de longues réunions et discussions, ils se sont arrêtés sur la maison circulaire Bhunga.
Après le tremblement de terre dévastateur de 2001 dans le Gujarat, les bhunga ont été reconnues comme des structures très résistantes, ayant subi peu de dommages par rapport aux bâtiments modernes en béton. Cette résilience démontre l’efficacité de l’architecture vernaculaire, qui, en étant enracinée dans le contexte local, surpasse souvent les constructions contemporaines dans certaines situations.
Esthétique et décoration : une expression culturelle
Au-delà de leur fonctionnalité, les bhunga sont aussi des œuvres d’art. Les habitants du Kutch, notamment les communautés tribales comme les Meghwal, décorent leurs maisons avec des motifs géométriques et floraux, souvent en utilisant des miroirs et des peintures colorées. Ces décorations, appelées Lippan Kaam, sont réalisées avec de la boue et du plâtre, appliqués à la main pour créer des motifs complexes.
À l’intérieur les murs sont décorés de morceaux de miroir et d’objets en argile fabriqués par les femmes de Kutch ou des sculptures de miroirs et d’argile. Chaque bhunga devient ainsi une expression individuelle de l’identité culturelle des familles qui y vivent. Les motifs ornementaux varient d’une maison à l’autre, représentant souvent des symboles spirituels ou des scènes de la vie quotidienne.
Le bhunga aujourd’hui : préservation et adaptation
Avec l’urbanisation et la modernisation croissante de l’Inde, l’architecture traditionnelle comme celle des bhunga est menacée. De nombreuses maisons traditionnelles sont abandonnées au profit de constructions en béton, considérées comme plus modernes. Toutefois, certains efforts de préservation sont en cours.
Des organisations locales et des architectes travaillent à la rénovation des bhunga, en y intégrant des technologies modernes tout en préservant leur caractère traditionnel. Par exemple, des panneaux solaires peuvent être installés sur ces maisons pour répondre aux besoins énergétiques tout en restant fidèles à leur design d’origine. Dans certains cas, ces maisons sont transformées en maisons d’hôtes, permettant aux touristes de découvrir cette architecture unique tout en apportant des revenus aux communautés.
Les villages de bhunga : un patrimoine vivant
Les bhunga sont visibles dans des villages comme Hodka et Dhordo, situés dans la région du Grand Rann de Kutch. Ces villages sont devenus des attractions touristiques, notamment lors du Rann Utsav, un festival qui célèbre la culture et le patrimoine du Kutch. Les visiteurs peuvent séjourner dans des bhunga, décorés selon les coutumes locales, et découvrir de première main la richesse culturelle de la région.
Ces villages jouent un rôle dans la préservation de l’architecture bhunga. En attirant des touristes et en sensibilisant à l’importance de ces maisons, ils contribuent à maintenir en vie cette tradition architecturale unique. Le bhunga reste ainsi une partie intégrante de l’identité culturelle et sociale du Kutch.
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