Il suffit d’une promenade dans le quartier de Blaak à Rotterdam pour être déstabilisé. Là, une série de cubes jaunes penchés à 45 degrés vous regarde de travers. Ces constructions géométriques défient les habitudes, bousculent les repères et attirent les regards depuis plus de quarante ans. Le projet semble tout droit sorti d’un jeu de construction pour enfants. Pourtant, derrière leur allure ludique, ces maisons cubiques parlent d’histoire d’urbanisme, d’expérimentation et de choix radicaux.
Qui a imaginé ces maisons en équilibre ?
Le nom à retenir, c’est Piet Blom. Cet architecte néerlandais a voulu concevoir une réponse originale à la densité urbaine. Nous sommes dans les années 1970. Rotterdam, ville en pleine reconstruction après la guerre, cherche de nouveaux modèles pour combiner logement, circulation et espace public. Blom avance une idée : pencher un cube sur un poteau hexagonal et le transformer en maison. Chaque unité devient un arbre. L’ensemble forme une forêt sur Overblaak Street à Rotterdam.
Cette métaphore guide tout le projet. L’espace sous les cubes reste accessible. Les piétons peuvent y passer, flâner, faire du vélo. La rue ne disparaît pas. Elle se glisse sous les habitations.
Comment fonctionne cette architecture penchée ?
De loin, les maisons semblent impossibles à habiter. À l’intérieur, l’expérience est singulière. Chaque cube mesure environ 100 m². Mais les murs inclinés à 45 degrés modifient la perception de l’espace. Le mobilier classique ne s’y adapte pas. Il faut repenser chaque pièce, inventer des solutions sur mesure.
La maison type comporte trois niveaux :
- Le rez-de-chaussée accueille l’entrée et un petit espace de rangement.
- Le premier étage propose un salon, une cuisine, et parfois une salle à manger.
- Le deuxième niveau comprend une chambre et une salle de bain.
- Un troisième niveau, accessible par une échelle ou un escalier raide, sert généralement de pièce supplémentaire ou de terrasse pour les habitants.
Pourquoi cette architecture dérange-t-elle autant ?
Parce qu’elle rompt avec les règles classiques. Ici, pas d’alignement. Pas de façade ordonnée. Pas de symétrie. Tout penche. L’intérieur comme l’extérieur imposent de nouveaux gestes.
Blom n’a jamais voulu simplifier la vie des habitants. Il a préféré stimuler leur imaginaire. Pour lui, l’architecture ne doit pas être confortable par défaut. Elle doit poser des questions, , bousculer les attentes. C’est cette vision radicale qui explique la controverse. Certains adorent. D’autres détestent.
Les maisons cubes sont-elles vraiment habitables ?
Oui, mais à certaines conditions. La plupart sont occupées en permanence. D’autres servent de bureaux ou d’espaces culturels. Une maison témoin, la Kijk-Kubus, se visite comme un petit musée. On voit comment l’aménager les murs inclinés. C’est aussi un bon moyen de tester son sens de l’orientation.
Ce logement atypique séduit un public précis. Des personnes prêtes à vivre autrement. Des amateurs d’architecture. Des esprits curieux, qui voient la contrainte comme un terrain de jeu.
Un projet isolé ou un courant architectural ?
Les maisons cubes ne sont pas apparues par hasard. Elles s’inscrivent dans le mouvement structuraliste. Ce courant, né dans les années 1960, s’oppose à l’urbanisme rationnel et répétitif du modernisme.
Les structuralistes, dont Blom fait partie, préfèrent les structures ouvertes. Ils valorisent l’interaction entre les habitants. Ils veulent concevoir des ensembles complexes, riches, imprévisibles. Blom a déjà expérimenté ce concept à Helmond, aux Pays-Bas. Mais à Rotterdam, il l’amène à un niveau supérieur. Il ajoute un pont piéton, des commerces, une école, une cour intérieure. Un petit quartier dans la ville.
Les maisons cubes, toujours actuelles ?
Elles le sont à leur manière. Le projet date de 1984, mais il continue d’inspirer.
Et les questions posées restent actuelles :
- Comment densifier sans oppresser ?
- Comment construire autrement sans détruire les repères ?
- Peut-on rendre la ville ludique sans sacrifier la fonctionnalité ?
Les maisons cubiques ne donnent pas de réponse universelle. Mais elles proposent un exemple radical, cohérent, abouti.
Quelles limites pour ce type de construction ?
Le confort reste un point sensible. L’isolation thermique n’est pas parfaite. Les angles réduisent la surface utile. Le nettoyage des vitres peut vite devenir acrobatique. Les escaliers sont étroits, raides. L’accessibilité est limitée. Mais ces contraintes font partie du contrat. Vivre dans une maison cube de Rotterdam, c’est aussi accepter de ne pas tout maîtriser. C’est une expérience. Presque un engagement.
Un attrait touristique fort
Aujourd’hui, les maisons cubiques de Rotterdam attirent les visiteurs du monde entier. Elles figurent dans tous les guides. Elles symbolisent Rotterdam comme la tour Eiffel symbolise Paris.
Leur photogénie y joue un rôle. Le contraste entre le jaune vif des cubes et le gris du ciel néerlandais fonctionne toujours. Le site est aussi très accessible, situé à deux pas de la gare Blaak. Certains y voient un décor. D’autres y lisent une déclaration. Dans tous les cas, elles remplissent une fonction rare : elles interrogent le regard. Elles déclenchent la discussion. Elles suscitent l’envie de comprendre.
Un projet politique autant qu’architectural
Il ne faut pas oublier le contexte. Dans les années 1970-1980, Rotterdam cherche à se réinventer. L’innovation urbaine devient un outil de communication. La ville soutient des projets expérimentaux, prend des risques. Les maisons cube à Rotterdam bénéficient de ce climat. Elles sont le fruit d’une volonté publique assumée. Elles témoignent d’un moment de liberté dans l’urbanisme européen.
Pourquoi ce projet continue-t-il de faire école ?
Parce qu’il ne se contente pas de répondre à un besoin. Il questionne. Il prend des risques. Il assume ses choix jusqu’au bout. Et surtout, il ne cherche pas à plaire à tout le monde.
Dans un paysage urbain souvent uniforme, les maisons cube rappellent que l’audace peut avoir sa place. Que la ville est aussi un espace de création, pas seulement de circulation.
Ce qu’il faut retenir des maisons cubes
- Elles ont été conçues par Piet Blom dans les années 1980.
- Elles illustrent le courant structuraliste.
- Elles offrent environ 100 m² répartis sur trois ou quatre niveaux.
- Leur forme penchée à 45° remet en question les codes classiques.
- Elles sont habitées, visitées, admirées, parfois critiquées.
- Elles symbolisent l’audace architecturale de Rotterdam.
Les maisons cubes de Rotterdam ne cherchent pas l’unanimité. Elles préfèrent exister pleinement, quitte à déplaire. Leur force, c’est leur cohérence. Leur audace, c’est de proposer autre chose. Vous y voyez un caprice ? D’autres y voient une vision. Rotterdam les a adoptées. Et vous, oseriez-vous y vivre ?