L’Arabie saoudite possède un patrimoine architectural unique qui s’est développé au fil des siècles, à l’instar de l’architecture du Hedjaz (ou Hijaz). Les bâtiments Hijazi, des oasis du nord, des montagnes du sud, des plaines centrales du Najd et de la côte est du Golfe ont un caractère distinctif. Historiquement, les conceptions et les matériaux étaient dictés par le climat, la géographie et les ressources disponibles.
Les constructeurs de la région centrale du Royaume préféraient l’adobe pour sa malléabilité, son abondance et ses qualités isolantes. Dans l’ouest du pays, la pierre et la brique étaient courantes, tandis que dans le Hedjaz et d’autres régions côtières, les constructeurs utilisaient du corail de la mer Rouge.
L’architecture vernaculaire du Hedjaz
Au fil des ans, l’architecture Hijazi a développé son identité et se distingue de l’Arabie. Aujourd’hui, elle témoigne du passé glorieux de la région et est un exemple de l’architecture côtière de la mer Rouge.
Contexte
L’architecture du Hedjaz incarne l’importance de la région au cours de l’histoire, avec des espaces commerciaux et des bâtiments résidentiels au style extravagant. Plusieurs villes du Hedjaz ont été directement exposées à l’architecture étrangère, en raison du grand nombre de pèlerins étrangers que la région a accueillis au fil des siècles. La région est devenue une porte d’entrée pour les pèlerins se rendant dans les villes saintes de La Mecque et de Médine. La première et la seconde faisant elles-mêmes partie du Hedjaz, de nombreux pèlerins s’y sont installés, tout en apportant avec eux des aspects de leur artisanat et de leur culture de leurs pays d’origine respectifs. La région est devenue un point de rencontre de diverses cultures musulmanes, notamment arabes, indiennes, perses et ottomanes, qui ont changé le paysage architectural de la région et ont joué un rôle dans son riche patrimoine.
Matériaux de construction
Les habitants du Hedjaz construisaient leurs maisons à l’aide de pierres provenant des gisements de corail les plus proches. Ces pierres étaient ensuite modelées à l’aide de plusieurs outils manuels puis posées en fonction de leur taille. Les constructeurs positionnaient ensuite ces pierres en Midameks : des lignes de pierres séparées par des morceaux de bois (Takaleel) d’un mètre d’intervalle. Cette technique permettait de répartir le poids de manière uniforme sur les murs et a permis à de nombreux bâtiments du Hedjaz à plusieurs étages, vieux de plusieurs siècles, de résister à l’épreuve du temps.
Le bois utilisé était récupéré dans la vallée de Fatima, à proximité, ou importé d’autres pays (notamment d’Inde) via le port maritime. Le bois importé pour les portes et les piliers était un matériau courant utilisé dans les maisons de l’élite marchande. Dans certains bâtiments, même de la boue était utilisée à la place du calcaire corallien habituel, comme dans les régions centrales de l’Arabie.
Urbanisme
La structure urbaine du Hedjaz est issue d’une longue tradition de construction régionale coutumière. Les villes du Hedjaz ressemblaient à celles des villes arabes typiques en termes d’urbanisme. Les événements sociaux, le commerce et l’administration se déroulaient dans son centre, où se trouvaient les marchés, les mosquées et les bâtiments gouvernementaux. Autour de ce noyau, des groupes de maisons étroitement construites étaient équilibrés par des espaces ouverts de dimensions et de formes diverses, tandis que des ruelles minuscules et labyrinthiques créaient un tissu urbain typiquement arabe.
Caractéristiques des maisons du Hedjaz
De solides vestiges d’architecture vernaculaire ont été découvert dans les villes historiques de la région, La Mecque, Médine, Djeddah, Taif et Yanbu, qui ont été façonnées au fil des siècles par des artisans constructeurs itinérants qui voyageaient d’une ville à l’autre. Aujourd’hui, la région du Hedjaz dispose d’infrastructures et d’installations modernes et étendues pour accueillir des millions de pèlerins chaque année. Néanmoins, les bâtiments anciens qui subsistent dans les villes historiques peuvent être définis et reconnus par sept caractéristiques architecturales distinctives :
- Forme rectiligne pour s’adapter à une densité plus élevée et faciliter la construction.
- Bâtiments à plusieurs étages avec division des fonctions par niveau. De nombreuses maisons ont été conçues pour accueillir l’afflux de pèlerins, le rez-de-chaussée étant utilisé comme espace de réception ou salon, et le premier étage comme logement pour les invités. Les étages supérieurs étaient réservés à l’usage privé de la famille résidente permanente.
- Le moucharabieh, une fenêtre en oriel en saillie avec un écran en treillis, est la caractéristique architecturale la plus significative de cette région. C’est un élément à la fois fonctionnel et esthétique qui peut être largement reconfiguré selon les besoins et les coutumes locales.
- Utilisation du niveau du toit comme espace de vie auxiliaire. En réponse logique au climat chaud, les familles dormaient sur le toit en été pour profiter de l’air plus frais de la nuit.
- Ornement : les motifs typiques comprennent des motifs géométriques, de la calligraphie arabe et des formes végétales abstraites, souvent introduits sur les surfaces murales, les moucharabiehs et les portes et fenêtres environnantes.
- Les portes étaient importantes en tant qu’élément d’accueil, en particulier pour les visiteurs et les pèlerins, et aussi comme expression du caractère et du statut social du propriétaire.
- Utilisation de matériaux locaux tels que la pierre de corail, l’argile limoneuse et le bois de palmier, qui imprègnent l’architecture du Hedjaz de ses couleurs et textures caractéristiques.
Ces éléments architecturaux sont communs à toutes les cinq villes, mais avec des variations individuelles dans leur expression, en fonction de leurs différentes conditions environnementales et sociales.
L’importance des portes
L’architecture arabe est construite selon une hiérarchie d’espaces avec une série de zones intermédiaires. Dans l’architecture arabe, la porte d’une maison marque la transition de l’espace communautaire à l’espace familial. Les anciens Arabes ont toujours été fascinés par les portes. Les innombrables possibilités qu’elles offrent ont inspiré de nombreux poètes arabes à utiliser la porte comme métaphore de l’optimisme et du pessimisme. Les érudits musulmans utilisent également le mot arabe pour désigner la porte (baab) afin de distinguer les différents chapitres de leurs livres.
L’architecture du Hedjaz ne fait pas exception : les portes sont un moyen d’afficher la richesse d’un foyer, font partie intégrante de l’édifice et définissent l’aspect général du bâtiment. Les couleurs vives et les motifs audacieux de la porte d’entrée donnent un aperçu de la richesse qui se cache derrière. Les portes aux motifs floraux, ornementaux, elliptiques et géométriques sont une caractéristique clé des portes typiques du Hedjaz. En fait, bon nombre des portes de l’architecture Hijazi ont été importées d’outre-mer, principalement d’Égypte, d’Inde, de Java et d’Afrique de l’Est.
Avenir
Il n’y a pas si longtemps, de nombreux architectes à travers le pays ont compris qu’ils devaient apprendre à s’adapter et se sont impliqués dans le processus de distinction des éléments de leur culture par rapport aux anachronismes. En même temps, ils manifestent un intérêt personnel croissant pour les efforts visant à réévaluer les formes standard de l’architecture moderne à la lumière du patrimoine national.
Les architectes se concentrent donc sur des éléments qui ont contribué pendant des siècles à l’architecture traditionnelle du Hedjaz et dont ils ont lentement commencé à comprendre qu’ils pourraient tout aussi logiquement inspirer le design moderne. Ces éléments comprennent le climat, les techniques de construction, l’usage et les formes de conception. L’inscription du quartier historique de Djeddah (qui est en soi un exemple de l’architecture hijazi) sur la très convoitée Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO a promulgué la diffusion de l’architecture du Hedjaz partout dans le monde.