Nicosie a une histoire longue, diverse et parfois turbulente qui se reflète dans sa composition urbaine et architecturale, de façon plus marquée dans son noyau fortifié historique. Elle a connu des siècles de domination étrangère avant de devenir la capitale de la Chypre indépendante en 1960. Le mur de la ville actuelle a été construit par les Vénitiens entre 1567 et 1570 pour remplacer les murs médiévaux précédents. Il était destiné à protéger la ville contre une invasion ottomane anticipée, mais les Ottomans ont néanmoins réussi à s’emparer de la ville moins d’un an après son achèvement.
La ville fortifiée a un tissu urbain serré. Les vieux bâtiments et les anciennes maisons de Nicosie sont construits avec une pierre jaunâtre molle et de la brique séchée au soleil et plâtrée. Ils varient en taille selon la fonction de la bâtisse. Les bâtiments religieux et autres bâtiments publics sont les plus grands et les plus dominants, tandis que les maisons ont généralement un ou deux étages. La diversité des styles de construction reflète les différentes périodes de l’histoire de Nicosie : byzantine, gothique et ottomane, ainsi que des architectures plus récentes allant du néo-classique au modernisme.
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