Tagurpidi Maja : maison à l’envers au musée national estonien à Tartu

Difficile de manquer cette silhouette étrange lorsque vous visitez le musée national estonien à Tartu. À quelques mètres du vaste complexe de 29 000 m², une petite maison jaune, d’apparence modeste, semble avoir été retournée comme une crêpe. Toit dans le sol, fondations dans le ciel, porte d’entrée à plus de cinq mètres de haut : Tagurpidi Maja entraîne les visiteurs dans un jeu de perception troublant.

Il y a d'autres maisons à l'envers à travers le monde, mais c'est la première et la seule dans les pays baltes, donc son ouverture a fait grand bruit sur les médias. Les maisons les plus proches de ce type sont à Szymbark, en Pologne (construite en 2007) et vous pouvez en visiter au moins deux de plus en Allemagne (Toppelshaus, Weltstehtkopf). Ou encore cette autre maison à l'envers en Autriche.

Un objet architectural insolite

La maison, avec son bardage jaune et ses fenêtres blanches, évoque au premier regard une habitation traditionnelle nordique. Mais l’illusion se brise rapidement car une partie du faîtage en tôle sombre est enfoncée dans le sol, tandis que la dalle de fondation se dresse dans les airs. L’ensemble donne la sensation qu’une rafale l’aurait littéralement retournée sur place. Ce contraste volontaire avec la monumentalité du musée a contribué à attirer immédiatement l’attention du public.

Conception et construction

Pour donner vie à cette idée architecturale folle, les promoteurs ont sollicité Q-haus Baltic OÜ, l’un des fabricants estoniens de maisons en bois préfabriquées les plus reconnus. La maison devait initialement ouvrir en octobre 2016, en même temps que le musée. Mais la réalisation s’est révélée beaucoup plus exigeante que prévu. Au final, l’ouverture n’a pu avoir lieu qu’à la fin août 2017.

Le défi principal de la construction du bâtiment était l’inclinaison du bâtiment sur deux axes, une première dans les pays baltes. Alors que les maisons à l’envers européennes sont généralement penchées sur un seul axe, Tagurpidi Maja pousse plus loin l’expérience architecturale et sensorielle.

Une expérience sensorielle déstabilisante

L’intérieur de la maison à l'envers Tagurpidi Maja accentue encore l’étrangeté de cet endroit car aucun mur n’est vertical, et aucun sol n’est horizontal. Tout est inversé et incliné de 7° sur les deux axes. Pour comparaison, la tour de Pise présente aujourd’hui une inclinaison d’à peine 4°.

Cette double inclinaison perturbe profondément nos repères sensoriels. Notre corps ajuste naturellement son équilibre en fonction du sol réel. Mais notre cerveau, trompé par les lignes visuelles faussées, interprète l’espace comme instable et suggère de se pencher pour "se réaligner"… ce qui crée une impression de trébucher. Même Triin Lõhmus, qui y travaille quotidiennement, explique qu’il lui a fallu plusieurs journées pour s’adapter à "l’angle inhabituel" du bâtiment.

Dimensions, coût et défis techniques

Une vraie maison "à l’endroit", construite… à l’envers Le bâtiment reprend les proportions d’une maison unifamiliale standard : 149 m², avec un intérieur entièrement meublé dans un style suédois. Les visiteurs y retrouvent salon, cuisine, chambres et mobilier courant : tous vissés au plafond, évidemment.

Un coût supérieur à une maison classique. Si un bâtiment normal de ce type coûterait environ 250 000 €, Tagurpidi Maja a nécessité entre 300 000 et 400 000 €. Le surcoût provient de la structure renforcée et du travail manuel indispensable pour adapter chaque élément à la gravité.

Un défi d’ingénierie majeur. Andrei Balash, ingénieur chez Novarc AS, explique que plus de 12 tonnes d’acier sont dissimulées dans la structure de Tagurpidi Maja, surtout dans le toit. Chaque jonction bois-acier a dû être calculée et réalisée manuellement. Sans mur vertical pour servir d’appui, chaque composant est soumis à des contraintes inhabituelles. Comme le résume Gennadi Mišihhin, ingénieur chez Q-haus : "Dans une maison où rien n’est droit, chaque détail devient un défi à surmonter."

Un succès immédiat auprès du public

Triin constate chaque jour la même scène : les automobilistes s’arrêtent spontanément, intrigués. Les visiteurs du musée, apercevant la maison au loin, ne résistent pas à la tentation de s’en approcher. Une fois à l’intérieur, les sceptiques du début finissent presque tous par rire, se déséquilibrer, se prendre en photo… et rester près de 45 minutes, selon les données Google. La note de 4,9/5 confirme le succès.

Les enfants sont les premiers prescripteurs : attirés par la maison renversée, ils convainquent parents et grands-parents d’ajouter une visite supplémentaire à leur journée au musée. Les touristes lettons, russes et estoniens représentent une grande part des visiteurs. Le PDG, Kuldar Leis, souhaite d’ailleurs développer des visites éducatives autour de la physique, de l’équilibre ou de la statique des bâtiments.

Avec 300 000 visiteurs annuels au musée national, le réservoir potentiel est énorme. Les premières semaines d’ouverture ont d’ailleurs dépassé toutes les attentes : plus de 1 000 visiteurs par jour durant les week-ends d’août 2017. Avec un prix moyen de 6€, l’investissement initial pouvait théoriquement être amorti en deux ans, ce qui est exceptionnel pour une attraction architecturale de niche.

Pourquoi choisir un style traditionnel ?

L’architecte Indrek Taukar a voulu éviter l’effet "trop conceptuel". La maison est déjà une anomalie architecturale en soi alors il était inutile d’en rajouter par un design futuriste.

Le choix d’un style suédois traditionnel (façade jaune, fenêtres blanches) permet au public de s’identifier plus facilement à cette "maison normale", soudain mise sens dessus dessous.

Des avis critiques existent aussi

Si le public adore, tout le monde n’est pas convaincu. Anna-Liisa Unt, spécialiste de conception urbaine à Tartu, nuance : "Personnellement, je n’aime pas cela. Cela n’aurait pas dû être construit. Ce n’est pas parce que des maisons à l’envers existent ailleurs que nous devons les copier." Cette prise de position rappelle que Tagurpidi Maja n’est pas qu’une curiosité touristique : c’est aussi un objet de débat sur la place du ludique dans l’espace public et sur l’identité architecturale contemporaine en Estonie.