Les maisons troglodytes de Brhlovce, un patrimoine souterrain unique

Situé à une dizaine de kilomètres à l’est de Levice, le village de Brhlovce abrite l’un des ensembles d’habitations troglodytiques les plus remarquables d’Europe centrale. Creusées directement dans une falaise de tuf volcanique, ces maisons forment un paysage architectural singulier, toujours habité en partie, et intimement lié à l’histoire mouvementée de la région. Ce site fait l’objet d’une reconnaissance patrimoniale croissante, tant pour sa valeur architecturale que pour son intérêt historique.

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Un village ancien marqué par les frontières de l’histoire

Brhlovce est mentionné pour la première fois dans les archives au XIIIᵉ siècle. À cette époque, la région appartient au royaume de Hongrie et se situe sur un axe stratégique exposé aux conflits. À partir du XVIᵉ siècle, les incursions ottomanes modifient l’organisation des campagnes de cette région.

Les villages ouverts, composés de maisons en bois ou en terre, sont alors vulnérables aux incendies et aux pillages. C’est dans ce contexte d’insécurité chronique que s’ancre la tradition locale selon laquelle les habitants auraient commencé à dissimuler leurs logements dans la roche afin de réduire leur visibilité depuis la plaine et de mieux se protéger.

Même si cette explication repose en partie sur la mémoire populaire, elle est cohérente avec les stratégies défensives rurales observées dans l’ensemble du bassin des Carpates à la même période.

Le rôle du tuf volcanique dans l’architecture troglodytique

L’existence des maisons troglodytes de Brhlovce est indissociable de la géologie locale. La falaise dans laquelle elles sont creusées est constituée de tuf volcanique, une roche relativement tendre issue d’anciennes éruptions tertiaires. Ce matériau présente un double avantage : il se travaille facilement avec des outils simples, mais devient plus dur au contact de l’air après la taille.

Grâce à cette propriété, les habitants ont pu creuser des volumes habitables sans avoir recours à des techniques de maçonnerie complexes. Les façades sont souvent complétées par des murs bâtis en pierre, tandis que les pièces arrière sont entièrement taillées dans la masse rocheuse.

Ce type de sol explique aussi la généralisation des caves troglodytiques dans toute la région viticole de Levice, utilisées pour le stockage du vin, des pommes de terre ou des céréales.

De simples abris à de véritables maisons familiales

Les habitations troglodytiques de Brhlovce ne sont pas des grottes aménagées à la hâte. Il s’agit de vraies maisons rurales, organisées selon les mêmes principes fonctionnels que les maisons bâties.

On y trouve une pièce principale servant de cuisine et de séjour, une ou deux chambres, des espaces de stockage, parfois une étable attenante. La température intérieure est stable toute l’année, oscillant autour de 10 à 12°, ce qui offrait un confort thermique appréciable aussi bien en hiver qu’en été.

Jusqu’au XXᵉ siècle, ces maisons ont abrité des familles entières, généralement modestes, travaillant dans l’agriculture ou la viticulture locale.

Une maison troglodyte transformée en musée rural

L’un des ensembles les mieux conservés de Brhlovce a été transformé en musée ethnographique. Il se compose d’une maison bâtie au début du XXᵉ siècle, donnant sur une cour fermée, et prolongée à l’arrière par plusieurs pièces creusées dans la falaise.

Le parcours permet de découvrir l’organisation traditionnelle de l’habitat : mobilier rustique, poêle en faïence, ustensiles de cuisine, outils agricoles et objets du quotidien. L’ensemble restitue fidèlement la vie domestique d’une famille paysanne slovaque au tournant du XIXᵉ et du XXᵉ siècle. Ce musée joue un rôle dans la transmission de la mémoire locale et dans la valorisation du site auprès des visiteurs.

Des maisons toujours habitées au XXIᵉ siècle

Fait rare en Europe centrale, plusieurs des maisons troglodytiques de Brhlovce sont encore occupées aujourd’hui. Certaines ont été modernisées avec l’ajout de réseaux électriques, de ventilation et de chauffage, tout en conservant leur structure d’origine.

Cette occupation continue confère au site une dimension vivante, loin du simple décor figé. Elle pose toutefois des défis techniques importants, notamment en matière d’humidité, d’aération, de stabilité des parois et de sécurité incendie. Les travaux de restauration sont encadrés par des règles patrimoniales strictes, afin de préserver l’identité architecturale singulière de ces habitations.

Un exemple d’architecture vernaculaire durable

Les maisons troglodytes de Brhlovce illustrent les principes d’une architecture adaptée à son environnement. L’inertie thermique de la roche limite les besoins en chauffage. L’intégration dans le relief réduit l’exposition au vent et aux intempéries. Les matériaux sont entièrement locaux.

À bien des égards, ce mode de construction correspond aux fondements de ce que l’on qualifie aujourd’hui d’architecture bioclimatique. Il témoigne du pragmatisme des sociétés rurales, capables de tirer parti de contraintes naturelles pour améliorer leurs conditions de vie.

Protection patrimoniale et reconnaissance internationale

Le site de Brhlovce est aujourd’hui protégé au titre du patrimoine culturel slovaque. Il a également été évoqué comme candidat potentiel à une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de son caractère unique dans le pays.

Le développement d’un tourisme patrimonial maîtrisé permet de financer l’entretien des structures tout en sensibilisant le public à la valeur de cet habitat vernaculaire. L’enjeu reste de trouver l’équilibre entre fréquentation, conservation et respect de la vie quotidienne des habitants.

Brhlovce, mémoire minérale d’un mode de vie disparu

Les maisons troglodytiques de Brhlovce ne sont pas seulement une curiosité architecturale. Elles racontent l’histoire d’une population confrontée à l’insécurité, à la pauvreté, aux contraintes naturelles, mais capable de développer des solutions constructives durables, sobres et performantes.

Elles sont aujourd’hui un témoignage précieux de l’ingéniosité paysanne d’Europe centrale, à la croisée de la géologie, de l’histoire militaire, de l’ethnographie et de l’architecture rurale.