Taïpa Houses : cinq maisons coloniales portugaises à Macao

Dans l’île de Taipa (partie de la Région administrative spéciale de Macao), le site des "Taipa Houses" est un témoignage rare et raffiné de l’architecture coloniale portugaise. Ces cinq villas vert-pâle, alignées le long de l’Avenida da Praia, forment aujourd’hui un musée et un espace culturel unique, valorisant la mémoire macanaise et portugaise. L’objectif de cet article est de donner un panorama complet : historique, architectural, culturel, ainsi que quelques repères pour mieux les appréhender.

Contexte géographique et historique

L’île de Taipa est reliée à l’île de Coloane via la zone de remblai dite "Cotai". À l’origine, les cinq maisons coloniales furent bâties en 1921 pour héberger les hauts fonctionnaires coloniaux portugais mais aussi des familles macanaises (métissées sino-portugaises) de statut élevé.

L’église voisine, Igreja de Nossa Senhora do Carmo, date de 1885, ce qui permet de donner un point de repère chronologique du quartier. En 1992, les bâtiments sont reconnus comme un "complexe de valeur architecturale". Ils ouvrent au public fin 1999 en tant que musée (Taipa Houses Museum).

Depuis 2016, le gouvernement de Macao a redéfini leur fonction en cinq maisons thématiques (de l’ouest vers l’est) : "Musée vivant macanais", "Galerie d’expositions", "Maison créative", "Maison nostalgique" et "Maison de réceptions". Ce contexte permet de mieux saisir qu’il ne s’agit pas uniquement d’un ensemble architectural, mais d’un lieu qui évolue et se veut quelque peu spécial.

Style et caractéristiques

Les cinq villas adoptent un style néoclassique teinté d’influences portugaises : plan carré ou cubique, deux étages, vérandas entourant parfois le rez-de-chaussée, pilastres, colonnes, balustrades. Le mélange "east-west" est manifeste dans ces anciennes habitations : même dans ce style européen, on dénote des adaptations à l’environnement subtropical (vérandas pour ventilation, surélévation).

Les façades sont peintes en vert pâle (vert-pâté ou menthe) et blanc, ce qui donne à l’ensemble son unité visuelle. Le décor est sobre, la qualité résidentielle prime sur l’apparat ostentatoire.

L’implantation originelle se faisait "en bord de mer" (côte de l’époque), mais aujourd’hui la mer est éloignée à cause des remblaiements de Cotai.

Les matériaux d’origine incluent la pierre, le mortier, le bois. Les matériaux originaux de la toiture semblent être des tuiles de terre cuite de style méditerranéen (couleur rouge/orangé), ce qui correspond aux traditions portugaises d’outre-mer adaptées à un climat tropical. Bien que certaines résidences coloniales aient pu recourir à des toitures en tôle ou en zinc pour des raisons économiques ou de rapidité en construction, dans le cas du site des Taipa Houses, les photos actuelles montrent l’emploi de tuiles..

Intérieur & aménagement

L’intérieur recrée le quotidien des années 1920-40 des familles macanaises/habitants de haut rang. On y trouve des salons, des salles à manger, des chambres et des cuisines d’époque, généralement meublés avec du mobilier de composite-style portugais ou sino-portugais.

Cette reconstitution est spécialement visible dans la "Maison musée vivant macanaise". Le vocabulaire décoratif, les objets, les photographies d’époque renforcent la lisibilité sociale de l’habitat colonial. L’ensemble du site est aujourd’hui ceinturé par un jardin, un bassin (vestige de l’ancien bras de mer) avec des arbres-ficus (banian) et offre un cadre paysager qui prolonge l’expérience muséale.

Valeur patrimoniale et rôle culturel

Le site est classé parmi "les huit meilleurs sites de Macao". Cette reconnaissance témoigne de sa valeur patrimoniale à la fois pour l’architecture coloniale, l’histoire locale de Macao, mais également pour la mémoire des communautés macanaises (métisses chinois/portugais).

En 2016, la transformation en espace "culture et créativité" visait à donner une nouvelle dimension à ces maisons coloniales de Macao : elles ne sont plus uniquement un musée statique, mais un lieu d’expositions, d’interactions, de performances en plein air et de loisirs. Par exemple, l’espace accueille chaque automne le festival Lusofonia Festival (festival des pays lusophones) dans la cour.

Le site participe ainsi à la transmission d’un patrimoine immatériel (langue portugaise, communauté macanaise, vie coloniale), ce qui en fait un atelier vivant de culture et mémoire.

Environnement urbain et paysage

L’ensemble des cinq anciennes maisons coloniales est situé sur l’avenida da Praia, dans le quartier historique de Taipa Village. Cette zone contraste fortement avec l’image "casino" que nous avons de Macao : ruelles pavées, maisons pastel, églises coloniales, temples chinois.

La remblaiement du site de Cotai a modifié la relation à la mer : ce qui était le rivage en 1921 ne l’est plus aujourd’hui, mais un petit étang ou zone humide remplace le bras de mer d’origine. Cette mutation crée un intéressant jeu de vues entre l’ancienne architecture coloniale et l’urbanisme d’aujourd’hui.

Le jardin attenant est conçu pour la promenade, le farniente, l’observation, et l’intégration visuelle de l’îlot bâti. On peut y lire la superposition des strates urbaines : l’île de Taipa d’origine, le village de pêcheurs, la colonisation portugaise, puis l’extension contemporaine.

Pourquoi ce site est-il intéressant pour un public français s’intéressant à l’architecture traditionnelle ou coloniale ?

• C’est un exemple d’architecture portugaise hors Europe, adapté à un climat subtropical et à un contexte multiculturel (chinois + portugais).
• L’usage résidentiel élevé (fonctionnaires) met en lumière les hiérarchies architecturales coloniales : qualité, emplacement, fonction.
• Le contraste entre la préservation historique et l’urbanisme contemporain (Macau, casinos, remblaiement) fournit un cas d’étude sur l’évolution des sites bâtis.
• Pour un public français, le lien avec l’Empire portugais, la communauté macanaise (métissage culturel) permet d’élargir la réflexion patrimoniale au-delà de l’architecture française.
• Le site est bien mis en valeur, est accessible, et offre une visite riche en contenu et esthétique.

Les Taipa Houses offrent une fenêtre sur un passé colonial peu traité en Europe : l’architecture portugaise d’outre-mer, l’habitat de fonctionnaires, la culture macanaise, l’évolution urbaine d’une petite île devenue sous-zone de modernité. En tant que professionnel de l’architecture ou passionné, vous y trouverez un site esthétique, documenté et riche de sens. Ici, on est loin du Siheyuan.