Les maisons en bois de Volendam

Volendam se situe en Hollande-du-Nord, à une vingtaine de kilomètres au nord d’Amsterdam. Souvent appelée "la perle du Zuiderzee", cette localité doit son identité au vaste golfe qui occupait autrefois la place de l’actuel lac IJsselmeer. Avant la fermeture du Zuiderzee par l’Afsluitdijk en 1932, Volendam vivait au rythme des marées, des tempêtes et de la pêche aux produits du golfe. Le centre ancien, adossé au port, forme aujourd’hui l’un des ensembles les plus caractéristiques d’architecture en bois de la région.

Doolhof, le cœur historique : un urbanisme en dédale

Doolhof est la partie la plus ancienne de Volendam. Le mot signifie "labyrinthe" en néerlandais, et pour cause : ce réseau de ruelles, d’impasses et de passages irréguliers suit un plan organique hérité des XVIᵉ–XVIIIᵉ siècles. Ce tissu urbain s’est formé sans véritable planification, en fonction des digues, des fossés et des fluctuations du sol humide. On y perçoit encore l’adaptation spontanée au terrain.

Les maisons en bois de Doolhof (de petites habitations posées sur une faible emprise au sol) témoignent de cette croissance spontanée. Plusieurs rues du quartier, dont Zeestraat et Oude Kom, sont classées ou protégées par le Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, l’organisme national du patrimoine.

Une architecture vernaculaire en bois peint

Les maisons traditionnelles de Volendam sont presque toujours construites en bois, parfois sur une base de briques pour protéger l’ossature de l’humidité. Cette technique est courante dans la Hollande septentrionale, où le sol instable (tourbe et argile marine) rendait autrefois les constructions légères plus résistantes aux tassements. Ce choix explique aussi la silhouette élancée de nombreuses façades.

Jusqu’au XIXᵉ siècle, la majorité des façades étaient peintes en vert : une tradition attestée dans les archives municipales et reprise au Zuiderzee Museum. Les nuances les plus courantes incluent le vert feuillage, le vert chrome, le vert mousse et le vert gazon. Ces couleurs avaient un rôle protecteur : les pigments minéraux et l’huile de lin formaient une couche résistante au sel, à l’humidité et aux vents.

Les pignons complètent cette identité visuelle. Leur forme, parfois inspirée de ceux visibles à Amsterdam (pignons à cloche, à pas, ou en mitre), est transposée ici à l’échelle de maisons plus modestes. Certaines habitations arborent un pignon bleuté rappelant le "Zaanse blauw", typique de la région de la Zaan : une teinte qui, selon le Rijksmuseum, oscillait historiquement entre le bleu gris et le bleu profond.

Volets et détails de menuiserie

Les volets peints, souvent bicolores, sont un autre marqueur de l’esthétique locale. Ils servaient à protéger les fenêtres lors des tempêtes et à réguler la lumière. Ils sont presque identiques à ceux qu'on retrouve à Marken ou Broek in Waterland, formant un ensemble cohérent dans tout l’ancien Zuiderzee.

Les portes basses, les heurtoirs ornés de motifs marins et les garde-corps en bois découpé ajoutent une dimension artisanale caractéristique. Les musées locaux conservent d’ailleurs plusieurs exemples de ces éléments, datés du XVIIIᵉ siècle. On y voit l’importance accordée aux détails dans un habitat pourtant modeste, témoignant aussi du savoir-faire des menuisiers qui travaillaient pour les familles de pêcheurs.

Une organisation spatiale façonnée par la pêche

Volendam était avant tout un village de pêcheurs. Les petites maisons comportaient souvent :

• un espace de vie réduit, chauffé par un poêle en fonte.
• un grenier ventilé pour sécher les filets.
• des remises attenantes pour le matériel.
• un accès direct au canal ou au petit quai le plus proche.

Le plan intérieur reflétait une économie de subsistance : pièces exigües, zones de stockage, et optimisation de chaque mètre carré. Aujourd’hui encore, certaines de ces habitations conservent un "zolder" (grenier) où étaient entreposés les filets à anguille, une pratique très ancienne.

Se promener dans le vieux quartier permet d’appréhender ce que furent les villages du Zuiderzee aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Le choix du bois, la peinture verte, les pignons sculptés et le réseau serré de venelles forment un ensemble quasiment intact, malgré les transformations du XXᵉ siècle.

Les restaurations menées depuis les années 1960 cherchent à conserver cette image, tout en améliorant les fondations des maisons pour les adapter aux normes contemporaines.

Marken, l’autre joyau en bois du Zuiderzee

Après la visite de Volendam, traversez l’IJsselmeer en ferry pour rejoindre Marken. Cette ancienne île, reliée au continent par une digue en 1957, offre un autre exemple remarquable de maisons en bois.

Les habitations sont regroupées sur des buttes artificielles appelées "werven" ou "terpen", destinées à protéger les maisons des inondations. Cette organisation remonte au Moyen Âge, un système unique en Europe du Nord. Cela explique la disposition compacte des maisons autour de petits noyaux d’habitat.

Les maisons de Marken sont majoritairement peintes en vert sombre ou en noir, contrastant avec les volets blancs. De nombreux bâtiments sont enregistrés comme rijksmonumenten (monuments nationaux), notamment dans les quartiers de Kerkbuurt et Havenbuurt. Chaque jardin est merveilleusement bien entretenu, soulignant une tradition locale d’ornementation florale très ancienne.

Volendam et Marken partagent un héritage commun : la pêche, le bois, les couleurs traditionnelles du Zuiderzee et une adaptation constante à l’eau. Les deux villages offrent une lecture authentique de l’architecture vernaculaire hollandaise, quasiment inchangée depuis trois siècles.

Pour le visiteur intéressé par l’histoire architecturale, ce duo constitue un ensemble exceptionnel, rare par son homogénéité et par la qualité de sa conservation.