Les maisons en bois de Marken : werven, pilotis et esprit maritime

Marqué par l’eau, le vent et des siècles d’isolement, Marken fait partie de ces villages néerlandais où l’architecture raconte une histoire complète. Sur cette ancienne île battue par les tempêtes du Zuiderzee, les habitants ont appris à construire en hauteur, à se regrouper sur des buttes artificielles et à protéger leurs maisons en bois avec des couleurs devenues emblématiques. Le résultat forme aujourd’hui l’un des ensembles vernaculaires les mieux préservés de Hollande-du-Nord.

En parcourant ses ruelles ou en arrivant par bateau depuis Volendam, vous découvrez un village où chaque façade reflète une adaptation ingénieuse au paysage maritime. Marken est un témoignage de la manière dont une communauté a façonné son habitat pour résister à l’eau, aux hivers et à l’isolement.

Un village singulier façonné par l’eau et l’isolement

Le village féérique de Marken se trouve dans la commune de Waterland, en Hollande-du-Nord, à seulement vingt minutes d’Amsterdam. Avant de devenir une presqu’île, Marken fut pendant près de huit siècles un territoire isolé. En effet, après une violente tempête en 1164, l’isthme qui reliait Marken au continent est rompu ; l’île ne peut alors être atteinte que par bateau.

Les archives du Rijkswaterstaat décrivent une vie rendue difficile par les hivers rigoureux : la glace devenait trop mince pour marcher et trop épaisse pour naviguer, enfermant parfois les habitants pendant plusieurs semaines. Aujourd’hui, Marken est reliée au continent par une digue construite en 1957, mais son caractère insulaire est perceptible dans son tissu urbain, son architecture et ses traditions maritimes.

Des maisons en bois aux couleurs codifiées

Les maisons de Marken sont réputées pour leurs façades en bois peintes principalement en vert sombre et blanc. Cette palette n’est pas uniquement esthétique : selon les recherches du Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, le vert était historiquement une couleur abordable et résistante à l’humidité.

À l’intérieur, les teintes traditionnelles bleu et jaune dominaient. Le bleu aurait eu une fonction symbolique de protection contre le mauvais œil (une croyance partagée avec d’autres villages de la mer intérieure du Zuiderzee) tandis que le jaune rappelait les pigments naturels utilisés par les charpentiers locaux. Ces maisons appartiennent au style Zaanse houten huizen (maison en bois de Zaan), caractérisé par un bardage horizontal, des pignons pointus et de petites fenêtres à croisillons.

Werven, pilotis et adaptation au paysage marin

Le vrai tour de force architectural de Marken tient à cette façon presque instinctive d’occuper un sol constamment menacé par l’eau. Ici, rien n’a été laissé au hasard : pour rester au sec, les habitants ont imaginé deux solutions complémentaires. Les maisons sont construites soit :

• sur des werven (ou terpen), petites buttes artificielles surélevées créées dès le Moyen Âge.
• sur pilotis, afin de laisser l’eau circuler librement sous les habitations.

Selon les données du Museum Marken, la construction de werven est attestée dès le XIIIᵉ siècle. Chaque butte accueillait un groupe de maisons serrées autour d’une cour centrale, formant un micro-quartier communautaire appelé buurt. Ce mode d’organisation resserré permettait de se protéger des vents et d’assurer une solidarité entre pêcheurs. Cette proximité façonnait un quotidien partagé.

L’impact du Zuiderzee et la fin des inondations

Jusqu’au début du XXᵉ siècle, Marken subissait les violentes crues du Zuiderzee. Les marées hautes envahissaient régulièrement les rues, obligeant les maisons à rester perchées. Cela change en 1932, avec la construction de l’Afsluitdijk, la grande digue fermant définitivement le Zuiderzee et le transformant en lac IJsselmeer. Du jour au lendemain, la menace permanente de l’eau recule, et le village peut enfin penser son avenir autrement. Les habitants commencent alors à transformer leurs habitats.

Les habitants comblent progressivement les espaces sous les maisons sur pilotis pour créer des pièces supplémentaires. C’est pour cette raison que certaines habitations de Marken présentent aujourd’hui un rez-de-chaussée en briques sous une structure entièrement construite en bois.

Un port historique tourné vers la pêche

En arrivant par bateau depuis Volendam et ses maisons en bois (une traversée d’une trentaine de minutes) on aperçoit immédiatement les maisons alignées autour du port. Ce secteur conserve son organisation traditionnelle : pontons, hangars à filets, petites maisons de pêcheurs, et vues sur l’IJsselmeer. L’ensemble forme une entrée de village étonnamment intime. On comprend tout de suite que le port a longtemps été son cœur battant. Cette ambiance maritime est perceptible à chaque pas.

Jusqu’aux années 1950, la pêche à l’anguille et au hareng structurait la vie économique. Les maisons étaient conçues pour stocker le matériel : greniers accessibles par l’extérieur, petites remises attenantes, et combles ventilés pour sécher les filets. Cette activité réglait le rythme des saisons et des familles.

Groupes de maisons et ruelles étroites

Les villages insulaires du Zuiderzee, dont Marken fait partie, possèdent une organisation collective très reconnaissable. Les werven sont entourées de ruelles étroites permettant de circuler en cas de tempête et de réduire l’exposition au vent. Parmi les werven les plus emblématiques :

• Kerkbuurt, autour de l’église et du musée.
• Havenbuurt, près du port.
• Rietland, plus dispersé.
• Rozewerf, l’un des ensembles les mieux préservés.

Dans ces micro-quartiers, chaque maison avait une fonction précise : logement, atelier de réparation, remise pour les filets ou abri pour les bateaux d’hiver. Cette répartition donnait un rythme naturel à la vie du village. On passait d’une porte à l’autre comme on circule dans une même grande maison.

L’évolution architecturale au XXᵉ siècle

Après la digue de 1957 qui met fin à l’isolement, toute l’île de Marken connaît un mouvement de rénovation. Le Marken Preservation Plan (années 1980) impose des règles strictes :

• conservation des couleurs vert/blanc.
• interdiction des extensions trop modernisées.
• maintien des proportions d’origine.
• préservation des ruelles anciennes.

Ces mesures expliquent pourquoi Marken a conservé un ensemble bâti homogène, considéré aujourd’hui comme un exemple majeur d’architecture vernaculaire néerlandaise.

Même si Marken attire des milliers de visiteurs chaque année, c'est un lieu habité. Les écoles, la vie associative, les bateaux de plaisance, les cafés autour du port rappellent que le village n’est pas un décor. Les habitants réhabilitent leurs maisons en respectant les contraintes, et plusieurs associations locales travaillent à conserver les traditions, comme le costume markenais ou les techniques de charpente.