L’architecture des Bahamas est sévèrement limitée car il n’y a pas de véritables bâtiments existants depuis l’époque précolombienne. Même les premiers colons ont laissé peu de traces puisque la plupart des architectures anciennes étaient faites à partir de bois ou d’autres ressources locales qui ont été perdues à travers le temps. Ce n’est que dans les années 1700 et au début des années 1800 que des bâtiments durables ont été construits. Parmi ces premiers édifices, les plus célèbres sont les maisons Clapboard (Clapboard House). Une maison Clapboard est couverte de parements horizontaux en bois, appelés clapboards. Le mot « clapboard » est dérivé du mot néerlandais « klappen », qui signifie « partager / diviser ». Le parement en bois est épais sur un bord et étroit sur l’autre. Le clapboard était le type prédominant de revêtement utilisé au 17ème et 18ème siècle en Amérique. Ces maisons des Bahamas sont très fonctionnelles, car elles reposent sur des petits pilotis pour éviter les inondations et permettre un plus grand débit d’air; Elles ont également de grandes fenêtres pour permettre une meilleure circulation de l’air et un mécanisme de refroidissement naturel. Bien que le style continue d’être construit aujourd’hui, les maisons Clapboard des Bahamas les plus anciennes se trouvent sur Harbour Island (une île des Bahamas située au nord de l’île d’Eleuthera) et, dans une moindre mesure, à Spanish Wells et Green Turtle Cay.
La maison clapboard est l’un des styles tropicaux les plus copiés à travers le monde et elle a influencé ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de la maison Conch. Ces maisons sont construites à partir de planches de bois, qui ont les extrémités fixées plutôt que clouées, puis fixées à des piliers de pierre au-dessus du sol. Les maisons Clapboard des Bahamas ont survécu à des ouragans lorsque de nombreuses structures rigides en pierre se sont effondrées.
Sources et crédits photos : frommers, zetaboards, littlehousebytheferry.