La petite ville d’Alberobello, dans la province de Bari, dans la région sud des Pouilles, en Italie, a quelques exemples remarquables de construction traditionnelle en mortier appelée trulli (trullo au singulier). Ces maisons en pierre sèche sont construites sur des dalles de calcaire empilées sur d’autres pour former des toits pyramidaux, en dôme ou coniques. Malgré l’absence de mortier, la structure est étonnamment stable.
Les trulli ont été construits au cours d’une période de l’histoire, lorsque la construction de logements stables a été hautement taxée. Les habitants ingénieux de la région ont eu l’idée du trullo : maison temporaire qui peut être démantelée à court terme, en particulier lorsque l’inspecteur des impôts est présent. Ceci est connu pour avoir eu lieu en 1644 pour contrecarrer les inspecteurs des impôts envoyés par le roi de Naples.
Les trulli sont construits à l’aide de blocs de calcaire plus ou moins travaillés et ramassés dans les champs voisins. Les murs structurels sont posés directement sur le roc, après l’enlèvement de la couche arable lorsque cela est nécessaire. Les murs sont percés de petites fenêtres et la cheminée, le four et des alcôves sont encastrés dans l’épaisseur des murs. Les toits sont construits en deux couches avec une couche vers l’extérieur inclinée de calcaire à l’extérieur pour laisser l’eau de pluie ruisseler. Les toits se terminent en pinacle décoratif, souvent avec des dispositions ingénieuses pour recueillir l’eau de pluie en utilisant l’avant-toit en saillie à la base du toit qui détourne l’eau à travers une dalle dans une citerne sous la maison.
Les intérieurs sont équipés de raccords en bois, tels que les cadres de portes, les niches voûtées, etc, et dans certains des plus grands trulli il y a un deuxième étage formé à partir d’un plancher en bois et qui s’atteint au moyen d’un escalier en bois.
Les murs épais d’un trullo de pierre protègent ses habitants de la chaleur du soleil créant un intérieur agréablement frais en été. Toutefois, pendant les mois d’hiver, le trullo devient effroyablement froid. La condensation de l’humidité dégagée par la cuisson et la respiration fait qu’il est difficile de se sentir au chaud même en face du feu de cheminée. Les habitants laissent tout simplement les portes ouvertes pendant la journée pour garder l’intérieur sec et vivent plus à l’extérieur qu’à l’intérieur.
La construction des trulli a commencé dans le milieu du 16ème siècle et a continué dans le début du 20e siècle. La construction de nouveaux trulli a rapidement diminué depuis le 19ème siècle. Lorsque le coût du travail a commencé à augmenter dans le XXe siècle, il est devenu prohibitif de gérer les centaines de tonnes nécessaires pour la construction d’une seule maison.
De nouveaux trulli ne sont plus construits à Alberobello. Les survivants, du 18ème, 19ème et des premières décennies du 20e siècle, sont maintenant utilisés comme magasins, restaurants, et hébergement, et beaucoup sont encore habités par la population locale. En raison de sa collection unique de quelque 1500 trulli dans un environnement urbain, Alberobello a été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO.