Il existe trois grandes traditions architecturales au Pérou. La tradition pré-hispanique représente tous les traits architecturaux autochtones existants sur le territoire avant la conquête espagnole. Les ruines de lieux tels que le Machu Picchu à Ayacucho, le temple du soleil à Cuzco et les ruines de Sacsahuamán également à Cuzco, se tiennent solennellement debout tel un témoignage de la forme non-occidentale de l’architecture et de l’espace. Les bâtiments pré-hispaniques sont réalisés en maçonnerie de pierres qui sont habilement placées les unes avec les autres, à un degré tel que pas même une aiguille ne peut être insérée entre elles. Les principales constructions de tous les centres urbains Inca sont le temple de l’Inca (le temple principal du soleil) et la maison des Acllaconas (des femelles vierges sélectionnées pour le service religieux).
La conquête espagnole a apporté avec elle une tout autre sensibilité architecturale. Dans la plupart des endroits, les bâtiments pré-hispaniques ont été détruits et des églises catholiques ont été construites au-dessus des grands temples indiens, comme le couvent de Santo Domingo (ci-dessous) qui a été construit sur le temple du soleil à Cuzco.
Cette architecture coloniale a apporté avec elle un grand nombre de styles en vogue dans l’Europe du 16ème, 17ème et 18ème siècles, y compris celle de l’époque baroque. Certains des meilleurs exemples de cette période coloniale sont les cathédrales de Lima et Cuzco, ainsi que l’église de San Agustín et la résidence du Marquis de Torre Tagle à Lima (ci-dessous).
Traditionnellement, la sensibilité architecturale coloniale a impacté l’ensemble de l’espace urbain, la création d’une place centrale entourée par des bâtiments les plus importants de l’administration de la ville, comme le palais du gouvernement, la cathédrale, le palais de l’archevêque, et le bâtiment du gouvernement de la ville. Les plus anciennes villes péruviennes telles que Arequipa (ci-dessous), Cuzco et Lima sont les meilleurs exemples de ce style colonial.
Depuis le 19ème siècle, cependant, une notion plus large de la tradition moderniste est devenue populaire dans la culture péruvienne. Cela a signifié l’expansion de l’espace urbain et la construction de bâtiments à l’architecture moderne et beaucoup plus de logements à travers Lima, encore plus frappant dans la ville adjacente de Miraflores (ci-dessous). Les banques et autres institutions financières à travers le pays sont aussi le reflet de cette tendance moderniste. Ces tours financières et leurs constructions en verre sont très indicateurs d’un changement radical dans le style architectural du Pérou.
L’espace urbain, en particulier celle de Lima, a changé rapidement au cours des trois dernières décennies du 20ème siècle. Lima a connu une augmentation importante de sa population en raison de migrations internes et de la création de bidonvilles (pueblos jóvenes) autour de son périmètre. Les gens prennent plus de terres abandonnées juste à l’extérieur des limites de la ville et construisent des maisons fragiles d’acier, d’aluminium, de contreplaqué et d’autres matériaux malléables. Après que les pueblos jóvenes aient survécu au déplacement forcé des mains de la police, ils seront cimentés et des matériaux robustes seront utilisés pour reconstruire les résidences (ci-dessous).
